Книга Невеста-наследница, страница 122 – Мэдлин Хантер

Мисс Пейджет заметно напряглась и в возмущении посмотрела на собеседницу:

— Нам не подобает говорить о таких вещах.

— Такие вещи составляют суть брака, мисс Пейджет. Нельзя на это закрывать глаза. А теперь, я думаю, нам пора спуститься в столовую. Не будем задерживать остальных гостей.

— Дядя Квентин, судя по всему, идет на поправку, – сказал Чейз.

Он сидел рядом с Николасом в столовой, где за столом после ужина остались одни джентльмены, чтобы насладиться портвейном.

— Я так и подумал, раз его сыновья вернулись сюда. Когда я навещал дядю, он был совсем плох.

— Мне сказали, он отравился испорченными пирожными.

— Испорченными настолько, что сдох поросенок и заболели две свиньи.

Услышав это, Чейз наклонился поближе.

— Вот и мне интересно, что в лимонных пирожных может испортиться до такой степени, чтобы один кусочек едва не убил человека.

— Подозреваю, что-то, чего там быть не должно.

— Если ты решил, что кто-то покушался на жизнь дяди, тебе следовало сразу же сказать мне.

— И что бы ты сделал? Пирожные выбросили в помойное ведро и скормили свиньям. А врач объяснил тяжесть болезни возрастом дяди. Я узнал все, что ты мог бы узнать на моем месте.

Николас рассказал Чейзу о поваре, который приготовил злополучные пирожные и хранил их отдельно для него и Айрис.

— Думаю, что на самом деле повар приготовил их не для меня, а для нее. Айрис очаровала его, потому что ей нравится его кулинарная изобретательность и творческий подход. Она всегда передает ему слова признательности. Вот он и старается ради нее. Сказав, что они предназначены только для меня, повар хотел гарантировать их сохранность. Никто не стал бы покушаться на пирожные, приготовленные специально для герцога.

Чейз оглядел собравшихся гостей мужского пола.

— Тогда кто их отравил и почему?

— Полагаю, один из нас, если жертвой должна была стать мисс Баррингтон.

— Но ведь и ты тоже мог пострадать!

— В таком случае, кто-то, кому все равно, что со мной случится.

Взгляд Чейза остановился на дяде Феликсе, который громко смеялся вместе с лордом Каррингтоном.

— Может быть, это сделал Феликс? Он мог отравить пирожные в приступе досады из-за наследства, которое получит мисс Баррингтон, а не его сын. К тому же дяде Феликсу не нравится, как ты относишься к Филиппу…

— Это отличная версия, но почему-то я не думаю, что он на это способен.

— Что ж, гости завтра разъезжаются, так что, надеюсь, больше подобных инцидентов не произойдет. А до тех пор ты и Айрис должны есть и пить только то, что приготовлено для всех.

Николас не мог не улыбнуться кузену.

— Я уже предупредил ее об этом.

— Отлично. Завтра, когда гости разъедутся, мне нужно будет поговорить с тобой о расследовании дел на текстильной фабрике. Джереми заехал сюда сегодня вечером по пути в Лондон. Он считает, что нашел причину всех бед.

Миссис Пейджет и ее дочь удалились вскоре после того, как джентльмены присоединились к дамам в гостиной. Николас изрядно устал от общения и хотел только одного – чтобы вечер скорее закончился. Утром он был намерен распрощаться с юной светской красавицей и ее матерью и отправить их восвояси.

Компания медленно расходилась – на вкус Николаса, уж слишком медленно. Наконец в гостиной остался только изрядно выпивший дядя Феликс. Он широко улыбнулся племяннику и жестом указал на стул рядом с собой.