Книга Невеста-наследница, страница 40 – Мэдлин Хантер

— Мне повезло снять здесь несколько комнат, – сообщила Айрис по дороге. – Вы увидите, что среди них есть комната, где я могу встречаться с коллекционерами. Второй этаж книжного магазина – самое подходящее место для таких дел. Надеюсь, мой выбор покажется им скорее удачным, чем скромным.

Айрис открыла дверь в свою гостиную. Она успела обставить ее и сделать уютной. У стены напротив камина стоял диван с голубой обивкой. У выходящих в сад окон, за которыми уже сгущались сумерки, располагался маленький столик. Стол побольше для работы с книгами был придвинут к окну у другой стены, рядом с камином. Сбоку от него стоял высокий книжный шкаф, который выделила ей Бриджит.

Николас прошел в центр комнаты и огляделся по сторонам.

— Мисс Баррингтон, я надеюсь, вы будете осторожны, приглашая мужчин в эту комнату. Многие из них могут неправильно вас понять. В особенности это касается приятных мальчиков.

— Вы тоже меня неправильно поняли?

— К сожалению, нет. – Он выглянул в окно. – Но другие могут. Чтобы не компрометировать вас и не рисковать скандалом, раз уж мы ничем не собираемся его заслуживать, я предлагаю выпить кофе вон там, в саду.

Они спустились вниз, поставили кофейник и чашки на поднос, и герцог вынес его в сад. Здесь на выложенной камнем дорожке стоял небольшой столик и два стула. За дорожкой начинался диковатый сад, поросший плющом и кустарником, а в дальнем его конце виднелось какое-то фруктовое дерево.

Айрис налила герцогу кофе.

— Меня огорчил ваш упрек.

— Я не хотел обидеть вас.

— Не хотели. Вы даете мне наставления так, словно приходитесь мне дядей. Ваши слова смутили меня. Я чувствую себя пристыженной, наверное – трудно сказать наверняка. Это непривычные для меня эмоции. Хотя, конечно, с вашей стороны очень любезно предупредить, что моя манера может вызвать недопонимание со стороны других мужчин.

Его поблескивавшие в сумерках глаза поймали ее взгляд.

— Я не любезность пытался проявить, а благородство. И говорил не про других мужчин, а про себя. Я не собираюсь играть роль вашего дяди. Мое предупреждение исходило от человека, который сам едва не ошибся, поначалу неправильно истолковав ваше поведение.

Под влиянием не стыда и смущения, а уже совсем других вниманий Айрис наклонилась к герцогу.

— Так вы поэтому настаивали на том, чтобы узнать, где я живу?

Он тоже наклонился, и их головы почти соприкоснулись.

— А вы поэтому позволили мне узнать и разрешили сопровождать вас сюда сегодня?

Они застыли в молчании, не сводя глаз друг с друга. Между ними шел безмолвный разговор, в котором они признавали то влечение, которое испытывали друг к другу с самого начала.

— Иногда я спрашивала себя, что бы я почувствовала, если бы вы поцеловали меня, ваша светлость, – наконец снова заговорила Айрис.

— Николас… Меня зовут Николас. – Он встал со своего места, поднял ее на ноги и запечатлел осторожный поцелуй на ее губах. – Вообще-то обычно я не так целуюсь…

— Не так? А как?

В кухонном окне зазвенела разбитая посуда. Он посмотрел туда, откуда доносился шум, а затем, взяв Айрис за руку, быстро повел ее в глубь сада. Когда они оказались в зарослях кустарника, герцог заключил ее в объятия.

— Вот так, – сказал он и завладел ее губами.

Этот поцелуй оказался гораздо лучше. Охваченная страстью, Айрис чувствовала, как быстро нарастает ее возбуждение. Она так долго ждала этого момента, даже не надеясь, что он когда-нибудь настанет… Поэтому реальность превзошла все ее ожидания.