Книга Невеста-наследница, страница 53 – Мэдлин Хантер

— Мисс Баррингтон здесь для того, чтобы дать примерную оценку вашей библиотеки. Ее и мое время ограничено. Может быть, в таком случае начнем? Я бы попросил посторонних удалиться.

Лицо молодого человека густо покраснело, и он бросил на отца взгляд, полный ярости. Феликс на мгновение растерялся, но затем снова наигранно улыбнулся:

— Ну же, Николас, зачем ты так? Вы – гости в моем доме, и ты мог бы немного сбавить тон…

Айрис надеялась, что она никогда не станет объектом такого холодного колючего взгляда, которым Николас сейчас буравил дядю.

— Похоже, что назойливость в вашей семье передается по наследству, – сказал герцог. – Меня не трогает ваша забота о положении сына, и он знает почему, так что не испытывайте мое терпение. Если вы, дядя Феликс, хотите, чтобы мисс Баррингтон высказала мнение о ценности вашей библиотеки, выпроводите отсюда своего сына. И предупредите его, чтобы он впредь никогда не оказывался в доме во время визитов мисс Баррингтон.

— Пусть мисс Баррингтон сама решает, хочет ли она общаться со мной, – заявил Филипп так, словно обращались к нему.

Айрис с первого взгляда поняла, с кем имеет дело. То, как Филипп смотрел на нее, говорило само за себя. Он был из тех мужчин, которым недостает утонченности и чьи мысли читаются по глазам. Пусть не слова и не действия, но мысли его были очевидно оскорбительны.

Айрис переключила внимание на его отца.

— Я могу начинать?

Она подошла к полкам, выбирая те, на которых стояли книги в старых переплетах. Сняв перчатки, Айрис заменила их белыми хлопчатобумажными, которые всегда лежали в ее ридикюле.

— Мы пошлем за вами, когда мисс Баррингтон закончит, дядя, – сказал Николас.

Феликс и его сын вышли, что-то бормоча. Дверь за ними закрылась, и Николас облегченно вздохнул.

— Приношу свои извинения за неприятную сцену, – сказал он, занимая место у окна. – Если ты когда-нибудь придешь сюда одна, без меня, и встретишь Филиппа, сразу уходи.

Айрис растрогало то, что Николас думает о ее безопасности и хочет ее защитить. Она хорошо знала подобных Филиппу мужчин и умела давать им отпор и все-таки была довольна тем, что Николас сопровождал ее сегодня в этот дом. Не хотелось работать с книгами и одновременно думать о том, что на нее могут напасть исподтишка.

Айрис осмотрела полки и вытащила несколько старинных томов. Она обнаружила большое количество инкунабул и несколько иллюстрированных кодексов. Интересно, хранились ли в ящиках внизу сокровища, подобные «Полифили»?

— Как была поделена библиотека твоего деда? – спросила Айрис, листая «Книгу эмблем» с прекрасными гравюрами начала шестнадцатого века. – Учитывая ее ценность, не думаю, что его сыновья сами выбирали для себя книги.

Николас подошел к Айрис, чтобы рассмотреть гравюры. Он наклонился, их плечи соприкоснулись, и его тепло окутало ее, словно волна, отвлекая от страниц, которые она осторожно переворачивала.

— Это хороший вопрос. Я выясню, знает ли Сандерс ответ на него. Возможно, у его предшественника, который был в то время поверенным герцога, хранятся какие-то документы.

— Сыновья старого герцога наверняка хотели быть уверенными в том, что получили справедливую долю. Ты говоришь, что оценка книг не проводилась. Но как иначе поделить их справедливо? Скажи, кто-нибудь из них был библиофилом, как их отец?