Книга Уроки для графа, страница 89 – Валери Боумен

Вид сжавшейся в комок возле кровати Аннабел преследовал его. Он хмурился каждый раз, как только вспоминал об этом. Она сильно испугалась. Неужели решила, что он ударит ее? Но почему? Он никогда не позволял себе и пальцем тронуть женщину и не давал ей повода думать, что способен на это.

К дьяволу! Какой смысл задавать себе вопросы, на которые не было ответов?

Нехотя он повернул назад к дому. У него ведь есть книга, которую надо бы изучить.

* * *

Большой бальный зал главного дома в поместье Уортингтона, украшенный цветами и ярко освещенный, был полон гостей. Около пятисот человек собрались на свадьбу трех самых перспективных великосветских холостяков, которые женились на самых изысканных леди Лондона.

Дэвид был здесь единственным представителем семьи Марианны. Он здоровался с людьми, разговаривал, расспрашивал о здоровье и даже обещал встретиться с некоторыми в Лондоне, но места себе не находил и, чтобы успокоиться, опустошал бокалы один за другим. Вторую половину дня он изучал этот чертов «Дебретт», поэтому сегодня не попадет впросак и не заставит переживать Марианну.

Дэвид потанцевал с леди Джулианой и леди Фрэнсис, пожелал им счастья и наконец вывел в центр зала свою сестру.

— Ты сегодня великолепна, Марианна, — сказал он, когда послышались первые звуки вальса. — Мама, папа и Фредерик гордились бы тобой.

В ясных голубых глазах девушки блеснули слезы:

— О Дэвид, я так счастлива, что ты сейчас здесь! Я чуть не потеряла и тебя. Для меня нет ничего более утешительного, чем то, что ты больше не подвергаешь себя опасности. Не уверена, что смогла бы жить, если бы моя семья была неполной.

У Дэвида перехватило дыхание. Все это время он только и думал о том, чтобы вернуться в армию, на поле сражения, на место, которое знал лучше всего, где жизнь для него имела смысл, но это был бы чистейшей воды эгоизм. Если бы он вернулся на этот путь, полный опасности, Марианна в конечном счете осталась бы совершенно одна. У нее, конечно, был бы Белл, но ее семья — та, что ее вырастила, — прекратила бы свое существование. Марианна уже один раз спасла ему жизнь… с помощью книги. Умышленно он никогда не причинит боль своей любимой сестре.

Он кружил и кружил ее на счет три четверти, и лицо его озаряла широкая улыбка.

— Могу в первый раз честно заявить, что тоже рад находиться здесь.

Сестра ответила с улыбкой:

— Вот и чудесно! А то я, хоть и была сегодня занята сверх меры, все равно заметила, что тебя что-то беспокоит.

Дэвид вздохнул:

— Ничего такого, чего бы я не заслужил.

— Сомневаюсь, — не согласилась Марианна. — Но после этого танца обязательно пригласи леди Элспет. Она весь вечер пожирает тебя глазами, как собака в ожидании кормежки.

Дэвид хмыкнул:

— Непременно.

Когда вальс с Марианной закончился, Дэвид отыскал глазами в толпе леди Элспет. Та была исключительно рада принять его приглашение на танец. Когда он вывел ее в центр зала и музыканты заиграли очередной вальс, она тут же защебетала, обсуждая подробности венчания. Дэвид пытался добросовестно следовать за ходом ее рассуждений ровно до того момента, как увидел Аннабел и Мердока, кружившихся неподалеку.

Он тут же лишился дара речи, на что обратила внимание леди Элспет:

— С вами все в порядке, милорд?

— Да. Да, конечно.