Книга Кукольный лес, страница 19 – Саския Калден

Мужчина тщательно следил за тем, чтобы наказание возымело эффект. Каждый раз перед тем, как мы шли в ванную, он заклеивал мне рот скотчем, чтобы у меня не возникало и мысли пососать влажную салфетку, которой Клара умывала мне лицо каждый вечер. О том, что, запертая на чердаке, я слизывала конденсат с окна, он, конечно, не знал. Но это была лишь капля в море.

Но больше всего в этой ситуации меня шокировало то, что Клара воспринимала все это как нечто само собой разумеющееся. Пока девочка вот уже несколько минут держала и утешала свою куклу, ее, казалось, ничуть не волновало, что я два дня как голодала и умирала от жажды. С другой стороны, именно ей я и была обязана этим наказанием.

Пока ее отец проводил бо́льшую часть дня в своей мастерской в подвале – на тот момент я еще не знала, чем он там занимался, – Клара присматривала за мной, словно мой личный тюремный надзиратель. Ей стоило лишь позвать отца, как на меня обрушивалось новое наказание. И, похоже, девочка в полной мере наслаждалась своей властью.

Она обращалась со мной как со своей собственностью. Если Клара хотела, чтобы я спрыгнула с лестницы, я делала это, потому что ушибить лодыжку было наименьшим злом по сравнению с наказанием ее отца. Если у нее не было настроения со мной возиться, я должна была неподвижно сидеть рядом с другими куклами и делать вид, что не дышу. Словно я действительно была одной из них.

Но на утро третьего дня без еды и воды она перешла все границы. К тому времени я была настолько слаба, что не сопротивлялась, когда она велела мне сесть на один из своих детских стульчиков. Я уже почти не чувствовала голода, но во рту было так сухо, словно его выстлали пенопластом. Мне было трудно говорить и думать, а порой казалось, что комната вращается вокруг меня, словно я сижу на карусели.

Я заметила, что Клара поставила рядом со мной небольшую банку с краской. Она открутила крышку, и воздух наполнился едким запахом. Девочка несколько раз окунула кисточку в желтую краску. Мелкие капли упали на пол. Затем она скрылась у меня за спиной.

И вдруг на мою макушку опустился холодный, тяжелый сгусток. Что-то гладило меня по волосам. Раз, два. Это было похоже на поглаживание. Словно кто-то положил ладонь мне на голову и нежно поглаживал по затылку. Почти успокаивающе, если бы не леденящий холод.

Клара стояла рядом со мной и окунала кисть в желтую краску. Видимо, из-за своего обезвоженного состояния я медленно соображала, что́ она делала. А именно – красила мои волосы в желтый цвет.

Я повернулась к девочке в тот самый момент, когда она подняла кисточку, чтобы снова нанести краску на мои волосы.

— Что… – прохрипела я, но слова, которые я пыталась произнести, застряли в пересохшем горле. У меня закружилась голова от резкого движения, и, несомненно, едкий химический запах тоже способствовал тому, что все поплыло перед глазами.

— Сиди смирно, Салли!

Словно управляемая дистанционно, я снова перевела взгляд вперед, пытаясь остановить карусель перед глазами и дыша открытым ртом. Я чувствовала, как кисть касалась моей головы. Словно я была не тем человеком, который сидел на этом стуле, а всего лишь безмолвным наблюдателем того, что здесь происходило.

— Это выглядит глупо, – пробормотала Клара и бросила кисть на пол.