Книга Новая империя, страница 31 – Александр Седых

Узнав о том, что пираты в одном из лотов продаж выставили спасательную капсулу с корабля лиганцев, Лай бросил все дела и, взяв управление над ближайшим имперском военным судном, помчался на торговую станцию. Полномочия псиона шестого уровня вполне позволяли это сделать. К сожалению, лететь пришлось далеко и долго. Сорок прыжков, почти предел дальности перехода, выдержит не каждое судно. Он едва успел к началу аукциона. Соперники в торгах – представители Центральной империи чуть не увели у него из-под носа уникальную вещь. Им немного не хватило денег. Разведчик порадовался своей предусмотрительности, если бы послал кого-то вместо себя, то покупка уплыла бы из рук. Цену пираты запросили несусветную.

На этом удачи в миссии закончились. Самые дорогие лоты, в том числе и капсула, торговались в последнюю очередь, поэтому быстро выбраться со станции не удалось. Лай предполагал, что потом так просто отсюда не улететь, но он даже не думал, что настолько.

После первого прыжка корабль нарвался на пиратскую засаду. Для юнианцев четыре небольших транспорта, переделанные в боевые корабли, особой опасности не представляли. Если бы противник не раскинул на пути минное поле, то вообще обошлось бы без потерь. Крейсер без проблем разогнал силы нападавших, основательно попортив им шкурки, но на одну из мин налетел. Неожиданный удар пробил защиту и вывел из строя маршевый двигатель и повредил второй. Скорость разгона сильно упала. Лай не понимал, где пираты могли раздобыть мины, способные прятаться от современных локаторов.

Капитан корабля предложил не возвращаться на опасную станцию на окраинах сектора, а добраться до ближайшей системы с приличным ремонтным заводом. Разведчик согласился с таким решением. Под требуемые условия подходила шахтёрская система на расстоянии пяти прыжков от места боевого столкновения. На двух оставшихся искривителях вполне можно туда добраться.

Основные неприятности наступили после второго прыжка. Кто-то рассчитал очень точно шаги юнианцев после повреждения. На выходе в нормальное пространство их поджидало два неопознанных эсминца, причём один из них был эскортным. Времени для разгона, чтобы выскочить из ловушки кораблю не хватило. Два оставшихся целыми двигателя разгоняли корабль слишком медленно. Пришлось принимать бой. Лаю повезло, что крейсер оказался новой постройки и имел на борту три сверхмощных орудия. Пока десятка малых кораблей прикрытия сдерживала аналогичную полусотню противника, дальнобойные орудия причинили определённый урон чужим судам. Такого отпора неприятель явно не ожидал, хотя и нанёс крейсеру значительные повреждения во время перестрелки. Командующий нападавшей эскадрой не решился идти на дальнейшее столкновение, посчитав, что потери будут слишком велики и вывел из боя свои силы.

Можно было продолжить полёт, если бы во время боя не вышел из строя ещё один двигатель. Большое количество прыжков оставшийся искривитель точно не потянет. Посовещавшись, командование юнианцев приняло решение возвращаться на торговую станцию. Там нет ремонтного дока для судов такого размера, но зато есть большое количество роботов и наверняка найдутся запасные части для быстрого ремонта двигателей.

После анализа произошедших событий Лай пришёл к выводу, что без соперников-имперцев здесь точно не обошлось. Именно они могли подготовить план операции и главное – снабдить пиратов умными минами. Насчёт принадлежности эсминцев разведчик сомневался. Имперцы вполне могли слить информацию жаждущим реванша за пиратское нападение соседям. Те конечно бы захотели вернуть в своё пользование утерянный артефакт древних. Судя по состоянию покупки, она ещё не вскрывалась, а спасательная капсула в таком хорошем состоянии весьма важна для раскрытия секретов хозяев бывшей империи. До сих пор наука не смогла понять принципы работы маленького двигателя этого судёнышка, способного совершать больше десятка прыжков подряд. Если в ней кто-то и был из людей, то давно погиб, поскольку никакой реактор не может протянуть в работе больше тысячи лет. Однако информация в центральном компьютере может представлять большую ценность.