Книга Леди-чертовка, страница 132 – Лиза Клейпас

— Я совершенно спокойна. Действуй как считаешь нужным, а я обращусь к помощи адвокатов. – Заметив его потрясение, Феба заговорила мягче: – Эдвард, я никогда не стану твоим врагом. Ничто не сотрет той доброты, которую ты проявлял ко мне в прошлом. Я не стану обвинять тебя и преследовать, но хочу, чтобы все юридические отношения между нами были прекращены.

— Я не могу этого допустить! – вскричал он в отчаянии. – Боже мой, что происходит? Тебя словно подменили! – Вдруг он уставился на нее, словно в озарении. – Ты вступила в связь с Рейвенелом? Он соблазнил тебя? Принудил?

Испустив раздраженный вздох, Феба встала с кушетки и быстро направилась к двери:

— Эдвард, пожалуйста, уходи.

— С тобой что-то произошло! Ты на себя не похожа!

— Ты так думаешь? Значит, ты никогда меня не знал: я всегда была такой. И никогда не выйду за мужчину, который не желает принимать меня такой, какая я есть.

–Боже правый, Рейвенел! – воскликнул Том Северин, когда Уэстон сел в его экипаж и занял место напротив. – Крысы в борделе, и те выглядят приличнее!

Уэст ответил ему угрюмым взглядом. В последнюю неделю после отъезда из поместья Клэр забота о внешности стояла для него далеко не на первом месте. Правда, брился он недавно – день или два, самое большее – три дня назад. Одежда, как всегда, была самого лучшего качества, но далеко не лучшего вида. Ботинкам не помешала бы чистка, да и изо рта после нескольких дней беспробудного пьянства пахло отнюдь не розами. Верно, до модной картинки ему сейчас далеко!

Уэст остановился в меблированных комнатах, которые сохранял за собой и после того, как обосновался в Гэмпшире. Разумеется, он мог бы останавливаться в лондонском доме семьи, однако предпочитал уединение. Пару раз в неделю служанка приходила прибираться и готовить обед. Вчера тоже была – и пришла в ужас, собирая пустые бутылки и грязные стаканы. До тех пор, пока Уэст у нее на глазах не съест половину сандвича и несколько ломтиков маринованной моркови, не соглашалась уйти, но когда он принялся запивать все это портером, нахмурилась и мрачно заметила:

— Ненасытный вы, мистер Рейвенел!

Уэст мог поклясться, что остатки портера она перед уходом вылила: не мог же он сам прикончить все за один день! Хотя как знать… Все было чертовски знакомо: это жжение внутри, мучительная жажда, которую ничто не в силах утолить. Случись ему тонуть в озере джина – он бы и тогда хотел еще.

В то утро, перед отъездом из поместья Клэр, Уэст держался молодцом. Во время завтрака с Фебой и детьми повеселился, глядя, как Стивен своими маленькими ручками превращает бекон и тосты с маслом в бесформенные комки. Джастин не раз спросил, когда он вернется, и Уэст поймал себя на том, что дает такие же ответы, которых сам в детстве терпеть не мог: «когда-нибудь», «посмотрим», «когда придет время». Даже ребенку ясно, что это означает никогда.

Феба, будь она проклята, вела себя самым жестоким образом – оставалась такой же, как всегда: спокойной и ласковой. Лучше бы дулась и ругалась – насколько было бы легче!

Перед отъездом на станцию она поцеловала его у дверей: приложив хрупкую руку к лицу, скользнула нежными губами по щеке, и сладостный аромат пощекотал ему ноздри. На миг показалось, что его окружает море цветов, и он прикрыл глаза, чтобы не разрушать иллюзию.