Книга Пылающий рассвет, страница 44 – Патриция Мэтьюз

— В Нью-Йорке, – ответил Бен. – Там уже налажено производство сигарет. Нас обогнали, потому что Юг пострадал от войны, но логичнее производить сигареты именно здесь, где растет табак.

— Откуда ты знаешь, что эти люди захотят поехать к нам?

— С радостью поедут, – уверенно сказал он. – Они эмигрировали сюда из Европы, а в Нью-Йорке живут еще в худших условиях – комнатки в трущобах, нищенская зарплата за адский труд по десять часов. Плати им хорошие деньги, и они бросятся сюда со своими семьями.

— Ты так много о них знаешь, – заметила Шарлотта.

— Это люди моей национальности, евреи-эмигранты. Они приехали в Америку в поисках лучшей жизни, но пока им не везет.

— Ты все так хорошо обмозговал. Похоже, начал об этом думать раньше.

— Что касается табачного бизнеса, недавно. Но об эмигрантах я знаю давно и мечтал создать такое предприятие, чтобы привлечь их.

Шарлотта улыбнулась, в ее глазах сверкнули искорки.

— Кажется, кто-то не собирался быть альтруистом? – пошутила она.

— Альтруизм тут ни при чем. Все эти люди отлично умеют работать, делают первоклассные сигареты, и их талант нам на руку. В результате – взаимная выгода.

Он помолчал немного, потом подался вперед.

— Ну так что? Хочешь попробовать?

Она отпрянула и опустила глаза.

— Все это так неожиданно, мне надо подумать. Что ты сейчас собираешься делать, Бен?

— Ну… не знаю. Мне надо съездить в Чарлстон по делам. Я распродал все, что у меня было. На обратном пути заеду сюда. Надо поразведать в этих местах, что и как.

— К этому времени я приму окончательное решение, а пока все хорошо обдумаю. Тебя это устроит?

— Вполне. По правде говоря, другой ответ меня бы разочаровал. Можно ли доверять партнеру, который принимает такое важное решение без всяких колебаний? Чем ты пока займешься?

— Прежде всего мне надо найти жилье, но кое-что есть на примете. Вдова Карстарз сдает комнаты, думаю пойти к ней. А потом мне необходимо объехать фермеров, которые дали мне табак на продажу, и заплатить им.

— А ты, случайно, не собираешься снова отправиться торговать одна? – с опаской спросил Бен.

— Посмотрим. Но если я поеду, то уж точно не одна. Пожалуй, попрошу Брэдли Холлистера сопровождать меня, раз Джимми он не отпускает. Деньги-то им нужны.

Бен нахмурился, идея ему не нравилась.

— У него же одна рука! Какой от него прок, если Дженкс вздумает опять напасть на тебя? Не надо тебе вообще ехать, подожди лучше меня.

— Что же, мне теперь бояться Дженкса всю оставшуюся жизнь? И запомни, Бен Ашер. Хочу внести ясность, раз уж мы собираемся быть партнерами: не приказывай мне. Если я решила ехать, то поеду, и ты меня не остановишь.

— Я волнуюсь за тебя, Шарлотта, – тихо сказал Бен, не сводя с нее глаз. – Ты мне небезразлична, в конце концов. Ведь мы с тобой были близки…

Она так и замерла, потом проговорила, слегка покраснев:

— А я все думала, когда ты вспомнишь об этом…

— Как же я могу забыть такое!

— Лучше забудь.

— Извини, но не тебе решать. Эта ночь останется в моей памяти навсегда.

— Этого больше не случится. Никогда.

— Никогда? Это слишком долгий срок, дорогая Шарлотта.

— Постарайся понять: быть любовниками и деловыми партнерами невозможно. Я на это не соглашусь. Поэтому выбираю деловое партнерство.

Бен долго смотрел на нее, его черные глаза были грустными.