Книга Летящий ястреб, рыжая лиса, страница 113 – Мурзель

Работа кипела. Коричневая полоса утрамбованной земли уходила за горизонт, а на уже проложенных путях стоял паровоз, с шипением испускающий клубы пара. К нему были прицеплены платформы, на которых громоздились рельсы и шпалы.

Кэтрин никогда раньше не видела, как тянут железную дорогу, и с интересом наблюдала за строителями, суетящимися в желтой пыли. Впереди всех шел рабочий с длинной рейкой. Он размечал будущие стыки рельсов. Следующие за ним человек двадцать брали шпалы из штабелей и разбрасывали их между отметками. За ними двигались рабочие с топорами, которые по железному шаблону делали на шпалах зарубки для рельсов.

Тем временем еще одна бригада сбрасывала рельсы с платформ и грузила их на запряженную лошадьми вагонетку, после чего ее оттаскивали к месту укладки. Там четверо рабочих захватывали рельсы клещами и тащили их вперед к концу стыков уже уложенных путей.

Затем рельсы соединяли между собой накладками и болтами, а завершали укладку костыльщики, прибивающие рельсы к шпалам.

Окрики бригадиров, пыхтение паровоза, звонкий стук молотков разносились далеко по округе. Дело спорилось на удивление быстро, и дорога удлинялась на глазах. Пройдет совсем немного времени, и по бескрайней степи помчатся поезда, принося с собой цивилизацию со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Разглядывая стройку в подзорную трубу, Кэтрин заметила, что большинство рабочих были китайцами, о чем свидетельствовали черные косы, огромные соломенные шляпы и темно-синие рубахи навыпуск со стоячим воротником.

— Ты бы тоже мог притвориться китайцем. — Она шутливо дернула Брайана за косу.

— Ага, только заодно пришлось бы прикидываться глухонемым, — усмехнулся он. — Я ни черта не понимаю по-китайски.

Кэтрин хмыкнула, а Брайан приставил руку к глазам и вгляделся вдаль.

— Они далеко продвинулись с тех пор, как я был здесь в последний раз, — отметил он. — Но пока еще трудно сказать, как именно пройдет дорога — через наши земли, или все-таки через долину Ветреной Реки, что было бы куда разумней.

— Может, получится что-нибудь узнать в этом лагере? — предположила Кэтрин.

— Может быть, но сейчас у меня есть дела поважней. — Он повернулся к ней, и его взгляд подернулся бархатной поволокой. — Мне нужно срочно кое на ком жениться.

Кэтрин зарделась от удовольствия и, когда Брайан притянул ее к себе, поднялась на цыпочки и сама поцеловала его.

Они отправились дальше, и как только к вечеру впереди замаячил поселок, первым делом Кэтрин отыскала глазами церковный шпиль. Подъехав к выкрашенному белой краской домишке с покосившейся колокольней, они с Брайаном привязали во дворе лошадей и вошли внутрь.

Ряды скамеек, запах ладана и свечей, скромное распятие над алтарем — церквушка как две капли воды походила на ту, куда Джордж вывозил свое семейство на воскресную проповедь. В памяти возник его облик. Чисто выбритый подбородок, добротный костюм, благочестиво сложенные на груди руки — ни дать ни взять образцовый прихожанин и семьянин! Главное — соблюсти внешние приличия, а на то, что творится дома за закрытыми дверями — всем плевать.

Кэтрин дернула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Все это в прошлом. Старая Кэтрин умерла, а новая возродилась, как Феникс из пепла, и готова идти вперед, плечом к плечу с любимым человеком. Не верится, что уже скоро они с Брайаном станут мужем и женой… Впрочем, сперва нужно разыскать священника.