Книга Великое расширение, страница 139 – Рэйчел Хэн

Перед возвращением домой она внезапно заметила в отдалении мелькающий за деревьями огонек керосиновой лампы и направилась на него.

Лиц она не видела, но по изогнутым ножам на поясе догадалась, что это рабочие. Их было трое, и у каждого – маленький металлический контейнер наподобие тех, в которых берут с собой еду. Двигаясь бесшумно, они поливали землю какой-то жидкостью из контейнеров. Наконец один из них чиркнул спичкой. Из лужиц на земле взметнулось пламя, раскрашивая деревья огненно-красным светом. Рабочие бросились в сторону и растворились в темноте.

А Натали просто наблюдала за происходящим, и ей казалось, что она видит нечто неизбежное.

Она ждала, пока деревья не затрещали и дым не начал разъедать ей глаза. Тогда она развернулась и пошла домой, но никому ни о чем не рассказывала.

Начальник мистера Ика настоял на том, что тоже будет присутствовать на совещании, хотя мистер Ик и уверял, что это лишь заурядная плановая встреча.

— Ничего подобного, – возразил начальник, – восемьдесят пять процентов жителей решили добровольно переехать. Я должен познакомиться с этим…

— А Боонем Ли, сэр, – подсказал мистер Ик.

— А Боонем Ли, да.

Начальник – на десять лет моложе мистера Ика и уже заместитель министра – считал себя кем-то вроде защитника рабочего класса. Выходец из семьи потомственных банкиров, он, как легко догадаться, получил образование в Англии. Звали его Чи Гуань, однако в университете он стал называть себя Александром. Новое имя он выбирал с наслаждением. Что выбрать – Уильям, Джон, Джейкоб? А может, Джеффри или Джордж? В итоге он остановился на Александре – ему нравилось связанное с этим именем величие.

— Я просто обязан с ним познакомиться, – повторил он, – потому что этот парень существенно облегчил нам задачу.

Природа наградила Александра лицом младенца, но возраст выдавали редкие волосы; скудный пушок он причесывал с гелем, так что на голове образовывалась жесткая корка. Внешность у него и в самом деле была странная. Александр сознавал, что люди его сторонятся, но не сомневался, что они пасуют перед интеллектом. Чтобы сгладить впечатление, он улыбался, часто и широко, словно успокаивая собеседников. Как правило, эффект был противоположный – Александр обожал крепкий английский чай, отчего зубы у него отливали желтизной. Но ему, конечно, улыбались в ответ. А как иначе.

Именно такой желтозубой улыбкой Александр наградил мистера Ика – хотел обезоружить его, перед тем как выступить с предложением, которое, как он понимал, мистер Ик не одобрит.

— Этот А Боонь Ли… – начал он. – Вы упоминали, что бывший рыбак?

— Да, – кивнул мистер Ик. – Живет на территории, которая обслуживается общественным центром Е14. Найти нужного сотрудника оказалась непросто, скажем так, потому пришлось…

— Наоборот, – перебил его Александр, по-прежнему улыбаясь, – думаю, нам как раз нужен кто-то вроде мистера А Бооня Ли.

Натянуто улыбнулся и мистер Ик. Он понимал, что произойдет дальше. Александр уже несколько недель твердил о новой рабочей группе, созданной по принципу “из народа и ради народа”, для работы над проектом Великого расширения. Суть их деятельности оставалась неясной, но в основе была благородная идея “участия простых граждан”. Мистер Ик, будучи подчиненным Александра, вынужден был поддерживать его начинания, однако в успех этой странной затеи не верил. И сейчас он самым вкрадчивым своим тоном поинтересовался: