Книга Настоящая фантастика 2016, страница 160 – Вадим Панов, Ярослав Веров, Игорь Минаков, и др.

— И что нам делать? – обескураженно спросил полковник.

— По плану работайте, что делать им… – проскрипел дед. – Объявляйте часовую готовность!

— И оператора отпустите! – встряла Катерина, ощерившись, словно пантера. Она надеялась, что выглядит именно так – дикой черной пантерой.

— Да, оператора отпусти. И проследи, чтобы против него не включили санкции. Место оплачено, пассажиров беру с собой. Так и запиши – они не террористки, а мои сопровождающие. Все. Включай отсчет.

— Отсчет включай, вам сказали! Пена дриффуит верх! – крикнула Анечка и заливисто захохотала. Чисто колокольчик – тоненько, резко и громко.

В управление с грохотом внесся генерал.

— Прошу повторить пароль! – рыкнул в микрофон.

— Ребенок, давай вместе, – предложил пациент. И они в два голоса продекламировали: – Пена дрейфует вверх!

— Как хотите. Воля клиента для нас закон! – смирился с неизбежным генерал. И когда успели снюхаться? – Объявляю часовую готовность. Опустить двери и запаять!

Характерный скрежещущий звук показался Катерине музыкой – наконец-то… хоть нож положит. Неуютно в образе террористки.

— Помещение приведите в порядок, – подсказали из рубки управления, – вещи в отсек верните!

Мать будто не слышала – застыла каменным изваянием, привалившись к стене.

— Мам, ты чего? Опять болит? Таблетку пила?

— Погоди, дочь… дай в себя прийти.

— Очухивайся, я сама приберу!

Катя принялась носить вещи от двери обратно, в складской угол.

На негнущихся ногах Елена Петровна приблизилась к заложнику.

— Витя? – спросила вдруг охрипшим голосом.

— Так точно, Виктор Чудов.

— Чудов… ой ли?

Он поманил ее – наклонись, мол.

— Тихо, Лен. Нельзя, чтоб нас слышали. Держи лицо.

— Что, влип? – шепнула она, не особо и удивленная. Он мог.

— Хуже. Программа защиты свидетелей, сдал с потрохами организацию.

— Господи, Вить…

— Не стони. Иначе не получалось лететь – финансы… Все ради тебя. Это, – кивнул он на девочку, – внучка?

— Она.

— По-человечески войти нельзя было? К чему этот захват, нож?

— Нельзя. Девочек бы не выпустили, в плену они.

— А-а, вот даже как… а я уж подумал – не захотела к старому и больному… Бумагу мне показали с твоим отказом. Расстроился…

— Дурачок… – растеклась она, в носу защипало.

— Лицо держи!

— Да держу, держу… Вот, значит, про какое «обстоятельство» говорил директор – ты прилетел… Вить, а чего сам не вышел?

— Не мог, кураторы запретили.

— Ты Дед Мороз? – встряла в их беседу Анечка. – Да?

— Угадала… – отреагировал Дед Мороз. Под усами не видно, но догадаться можно – улыбнулся: лучиками разбежались вокруг глаз морщинки.

— О чем это вы шушукаетесь? – подошла к ним и Катя.

Но тут земля скомандовала:

— Занять места!

Как самая опытная, Катерина всем помогала усаживаться, крепить ремни. Мать светилась… дедок этот – знакомый ее, что ли? То-то он им помог… Повезло в кои веки! Взлетят – будет о чем поговорить.

Скоро задрожит, замигает пространство, включатся антигравы, и накроет волна…

— Спасибо, Миш! – крикнула она вместо «поехали».

Машины времени стояли там же, где всегда, – на полке между курительными смесями и пузатыми коньячными бутылками.

Гладкие бока машин прохладно и тускло блестели. Некоторые живокристаллические экраны дремали, другие корчили потешные рожицы. Мягких браслетов в упаковке видно не было, но Гарий хорошо знал, какие они – прозрачно-голубые, широкие, плотно и уютно охватывающие запястье.