Книга Неблагоразумная леди, страница 108 – Джоан Смит

— Теперь, когда вы одалживаете у меня книги, мне и имеющиеся два нечем заполнить.

— Разве я одалживал книги? – спросил он, надеясь вернуться к шутливому тону прежних встреч.

— А разве нет? И своих десять тысяч. Скряга.

Рядом стояли люди, рассматривая выставленные в окне книги, среди которых были романы мисс Мэллоу. Одна дама, чье внимание было приковано к лорду Дэмлеру, вдруг сообразила, что спутница красивого джентльмена не кто иной, как мисс Мэллоу. Она только что приобрела «Кошку в саду» и, извиняясь, попросила автограф.

— Я читала все ваши книги, мисс Мэллоу, они мне очень нравятся.

— Благодарю вас, вы очень добры, – ответила Пруденс, ставя подпись.

— Не ожидала, что вы приедете работать в Бат. После Лондона он может показаться вам скучным.

— Нет. Мне здесь нравится.

— Слышала, что лорд Дэмлер тоже здесь, но слухи, наверное, не соответствуют истине.

— О, – Пруденс повернулась к Дэмлеру, желая представить его, но тот сделал протестующий жест.

— Конечно, здесь нет ничего, что могло бы его заинтересовать, – продолжала дама разочарованным тоном. – Ни гаремов, ни индийских принцесс. – Она поблагодарила мисс Мэллоу и ушла.

— Так рушатся авторитеты и низвергаются кумиры, – печально заметил Дэмлер.

— Она не узнала вас, потому что вы сняли повязку, – успокоила Пруденс.

— Хотите утешить меня. Но совершенно ясно, что вы меня превзошли.

— Не говорите глупостей.

— Она считает, что хорошо изучила мои вкусы. Гаремы и индианки. Но, как видите, я здесь, в старом скучном Бате.

— Почему же вы здесь, если считаете Бат скучным?

— А вы как думаете? – спросил он и посмотрел на Пруденс так многозначительно, что ей пришлось сделать вид, будто внимательно рассматривает шарж. Он больше ничего не сказал, но предложил руку, чтобы продолжить прогулку.

— Вы остановились у леди Клефф? – спросила Пруденс.

— Да. Она доводится мне кузиной. Очень респектабельной кузиной.

— Ее все боятся в Бате, Надеюсь, вас не очень интересует круг ее знакомых?

— Я от них без ума. Не знаю даже, кто из них интереснее – достопочтенный Томас Тисдейл или тот второй – забыл имя, но он похож на барана, который занимается изучением сектантства. Очень поучительно говорит. Меня поражает, что вы пропустили лекцию о сектантах, мисс Мэллоу. Шотландские сторонники англиканской церкви, знаете ли, не относятся к этим раскольникам так же, как отказники. Они откололись, но по каким-то причинам не входят в группу сектантов. – Вы становитесь очень религиозным.

— В нашей компании не только Святые отцы. Есть также пытливые умы, пытающиеся найти средство от подагры, и джентльмен – или леди с усами, который хочет внести революцию в календарь и осчастливить нас целым месяцем летней погоды. Трех безоблачных дней в июне, которые здесь выпадают на нашу долю, мне недостаточно после тропиков. Я думаю получить членство в группе усача.

— Вы не изменились, – засмеялась Пруденс, – довольная, что Дэмлер снова стал самим собой.

— Нет, изменился. Честное слово, Пруденс. Просто выпускаю пар после долгого пребывания в обществе кузины.

Дэмлер так горячо заверял, что изменился, что Пруденс удивилась.

Они вернулись к экипажу и заняли свои места. Пруденс решила вернуться к вопросу, волновавшему их обоих, – к тому вечеру в Рединге.

— Вы встречались с мистером Севильей в Лондоне? – спросила она, чтобы с чего-то начать разговор.