Книга Адмирал Империи – 60, страница 13 – Дмитрий Коровников

— Если, — Птолемей горько усмехнулся.

Он снова двинулся вдоль тактического стола, обходя голографическую карту. Красные точки вражеских кораблей были уже совсем близко к сфере планеты.

У него оставался примерно час, чтобы получить свой козырь. Час, чтобы…

— Господин первый министр, — Боков осторожно прочистил горло, — позвольте спросить… с какой миссией был послан директор фон Щецин? Возможно, если мы будем знать больше, мы сможем помочь в поисках.

Птолемей остановился и посмотрел на генерала долгим, оценивающим взглядом. Несколько секунд он молчал, словно решая, стоит ли делиться этой информацией.

— Он должен привезти сюда неких троих людей, — произнёс он наконец. — Людей, которые станут нашим козырем в переговорах. Вернее — в ультиматуме командующей вражеской эскадрой вице-адмиралу Хромцовой.

— Кого именно, если не секрет?

— Это вас не касается, генерал. — Голос Птолемея был холодным, отрезающим дальнейшие расспросы. — Достаточно знать, что эти люди находятся непосредственно в столице. Барон должен был забрать их и вернуться. Час, максимум полтора. Но, прошло больше трёх.

Боков благоразумно не стал продолжать расспросы, но вопрос повис в воздухе командного центра, и каждый из присутствующих офицеров наверняка задавал его себе.

Кто эти трое? Почему они так важны, что задержка заставляет Птолемея Грауса терять самообладание?

Минуты тянулись, как часы. Птолемей мерил шагами пространство перед тактическим столом — туда-сюда, туда-сюда, словно зверь в клетке, словно человек, запертый в ловушке собственных страхов и планов.

— Господин первый министр!

Голос дежурного оператора связи прорезал тишину командного центра, заставив всех повернуться к нему.

— Что⁈

— Входящий запрос на видеосвязь. — Лейтенант сглотнул, и его кадык дёрнулся. — С капитанского мостика линкора «Паллада».

Птолемей почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Как ноги стали ватными, как руки — чужими и непослушными.

«Паллада».

Флагман вице-адмирала Агриппины Ивановны Хромцовой.

Она хочет говорить, говорить с ним. Сейчас…

— Господин первый министр? — голос лейтенанта дрожал. — Принимаем вызов?

Птолемей Граус стоял неподвижно посреди командного центра, глядя на мигающий индикатор входящего вызова. Красный свет пульсировал в полумраке зала — ритмично, настойчиво, словно сердцебиение хищника, почуявшего добычу.

Мысли метались в голове первого министра, как испуганные птицы, — хаотично, бессвязно, бесполезно. Принять вызов — значит вести переговоры с Хромцовой без рычага давления. Без ничего, кроме пустых слов и бессильных угроз. Отклонить вызов — значит показать слабость и страх.

— Господин первый министр?

Птолемей сглотнул. Горло пересохло, и во рту стоял кислый привкус вина и страха.

— Подождите, — выдавил он. — Минуту. Дайте мне минуту…

Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.

Точка пространства: центральная планета Новая Москва-3. Командный центр сил планетарной обороны.

Дата: 17 августа 2215 года.

Индикатор входящего вызова продолжал мигать, и каждая его вспышка отзывалась где-то глубоко внутри Птолемея Грауса неприятным холодком — тем особым ощущением, которое возникает, когда понимаешь, что загнан в угол, но ещё не готов это признать.