Книга Немезида ночного ангела, страница 457 – Брент Уикс

Шррррр-ик.

В последнюю секунду я убираю руку из-под костяного хребта. Мой торс проваливается под собственным весом к воде.

Я изо всех сил изгибаюсь и переношу вес на ноги, зажатые, как в тисках, между настилом и балками; они хрустят, но держат меня, пока костяной хвост рассекает место, где мгновение назад была моя рука. Я напрягаю мышцы, удерживаю себя на весу, стараюсь стать как можно меньше. Хвоста мне не видно, но я слышу, как он скрежещет совсем рядом.

А затем я чувствую, как одна нога начинает выскальзывать. Готовясь перевернуться, я слегка высвободил ее, и теперь…

О нет!

Левая нога выпадает из тисков, мое лицо снова летит к воде, а тело поворачивается к ней боком – ведь из четырех точек опоры у меня осталась лишь одна.

Если бы я не укрепил ногу магией, то сломал бы себе колено или щиколотку. Нога выдерживает, но мне все равно жутко больно, и металл вгрызается глубоко в мою кожу.

К причалу движется волна, которая может меня задеть. Сдерживая стон, я снова изо всех сил наваливаюсь на мою единственную опору, приподнимаюсь боком и повисаю параллельно воде. Нога вопит от боли, но я, продолжая давить на нее и молиться, чтобы она не выскользнула, тянусь кверху… и снова хватаюсь рукой за балку.

Волна проходит, не задев меня.

Я делаю глубокий вдох, и вместо того чтобы вернуться в прежнее положение – спиной к воде, вслепую, – повисаю на руках и ногах животом вниз.

Так я чувствую себя ужасно беззащитным, но теперь хотя бы могу следить за лотаем.

Где он, кстати? Куда подевался?

И что пару секунд назад сказал Жасмин? Его речь была какой-то странной, будто он обращался не к гвардейцу, а ко мне. Говорил про какие-то панели.

Но сейчас он говорит другое:

— И о чем же?

Мои руки дрожат от натуги. Удерживать себя под таким углом очень тяжело, и по мне градом катится пот. Где лотай?

— Мне нужно, чтобы вы открыли…

— Эй, глядите! Вот и наш корабль! – перебивает его Жасмин.

Лотай исчез. Наверное, сдался и уплыл. Чего еще ждать от тупого животного? Охотясь на меня, эта рыбина и так уже продемонстрировала столько внимания и упорства, сколько вы не найдете в большинстве людей.

Вдруг я снова замечаю дугу его хвоста, которая медленно вздымается из воды шагах в двадцати позади меня. Впрочем, это может быть уже другой лотай.

Я поглядываю на пучину подо мной, и тем временем ищу открывающиеся панели, про которые говорил Жасмин. Его последние слова опять запоздало осмысливаются моим мозгом: наш корабль уже рядом.

Мое облегчение притуплено тем, что я беспомощно вишу над морем, кишащим лотаями, и одна малейшая ошибка приведет меня к очень короткому и очень кровавому купанию.

— Рад за вас, рад за вас, – говорит гвардеец. – А теперь, очень неудобно об этом просить, но мне нужно, чтобы вы открыли ваши чемоданы.

Он стоит прямо надо мной. Я как раз нашел круглый сегмент в обшивке откинутой части корпуса – той, что образует одну из балок. Интересно, если я надавлю на этот круг – или потяну, или что мне нужно сделать, чтобы панель открылась, – то насколько громко она щелкнет? Услышит ли это гвардеец?

Честно говоря, выбора у меня почти нет. Металлических балок здесь немного. Дальше мне по ним не проползти, поэтому нужно искать другой путь. То есть я либо буду пробивать корпус когтями из ка'кари – а когда я делал это в прошлый раз, они высекали снопы разноцветных магических искр, выдавая мое местонахождение, – либо мне придется искать и открывать панели.