Книга Двенадцать железных цепей, страница 96 – Яна Лехчина

— Мал. – От звука её голоса тот дёрнулся, как от всамделишного кнута. – Другие жаловались, что я с ними чересчур обходительна и недостаточно пряма. Но с тобой-то уж, думаю, мы можем говорить начистоту.

Она задумчиво коснулась уголка стола.

— Видела твою супругу. Красивая женщина. И явно дорожит тобой, правда? – Увидела, как Мала перекосило, и успокаивающе подняла ладонь. – Нет, это не угроза. Даже не думай об этом.

Вздохнула.

— Наоборот. Я кое-что понимаю в людях. – (Ах это лукавое «кое-что» от госпожи.) – Странно устраивать счастливую семейную жизнь, а потом нырять в огонь, который однажды чуть тебя не поглотил.

— Верно, – отозвался Мал и облизнул сухие губы. – Поэтому я и не ныряю.

Госпожа шагнула к нему.

— Мудро.

Слегка наклонилась.

— Знакомо ли тебе это чудовище?

Мал дёрнул головой:

— Я раньше никогда его не видел.

— Я не спрашивала, видел ли ты его, – заметила госпожа. – Я спросила, знакомо ли оно тебе.

— Мне про него рассказывали.

— Кто?

Замялся.

— Просто люди, которые передавали друг другу слухи.

— Кто, Мал?

— Барам. Свободный чародей из Кубретского господарства. А ему – кто-то из таких же странников, как он.

— Свободный, – усмехнулся пан Авро. – Так-то вы зовёте чародеев, не имеющих отношения к Драга Ложе?

Госпожа выжидала.

— Кто-то ещё рассказывал тебе о чудовище?

Мал не выдержал её взгляда и опустил глаза.

— Юрген. Ученик Йовара. Я случайно встретил его недалеко от своего дома. Они путешествовали. Они, в смысле, Юрген и его спутница… Девчонка подвернула ногу, и я предложил им помощь. Юрген рассказал, что случилось под Стоегостом. Но он сам узнал это от вас.

— И всё?

— Да. Больше никто.

Госпожа выпрямилась.

— Будь добр, – попросила она, – посмотри сюда. – И указала на изображение чудовища.

Госпожа повела пальцами, и языки чар взметнулись выше. Чудовище увеличилось в размере, припало на задние лапы и зарычало на невидимого дружинника.

— Ты был юн и неопытен, когда пал двор Нимхе, – проговорила госпожа. – Но, может, ты почувствуешь здесь её почерк.

Сущность оскалилась, облизнула длинные зубы.

Мал покачал головой:

— Это не Нимхе. Она бы создала тварь, похожую на те, что ютились у неё в подземельях. А тут – волчара.

Сущность из воспоминаний бросилась на дружинника. Остриё копья скользнуло по чёрной шкуре, но не смогло её пробить.

Госпожа чуть скривилась.

— Разумеется, это не Нимхе. – Прозвучало слегка раздражённо. – Она мертва уже много лет, и я лично видела её труп – в этом нет сомнений. Мой вопрос: мог ли сделать это тот, кто обучался у неё?

Мал пожал плечами. Он пристально смотрел на изображение чудовища.

— Возможно. Но я не знаю таких людей. – Напрягся и метнул быстрый взгляд в никуда. – Сами понимаете, у меня на такое сил бы не хватило. Да и не стал бы…

— Неважно, знаешь или нет. – Госпожа снова говорила ласково. – Просто: чувствуешь ли ты тут силы, которые наблюдал при дворе Нимхе?

— Возможно, – повторил Мал. Затряс головой. – Но это сложно объяснить.

Чары часто бывали выше любых объяснений. Госпожа говорила: тот, кто создал чудовище, по ощущениям, связан с колдовством Йовара – но словно бы и Нимхе оставила свой след.

— Если честно, – проговорил Мал, – взять человека и засунуть его в животную плоть – это очень на них похоже.

Госпожа повела подбородком.