Онлайн книга «Полуночный охотник»
|
— Помолчи, хазарин, – мрачно сказал Нежата. – Завтра ты еще, пожалуй, скучать будешь по этой яме… Ты, говорят, удачливый… Вот бы сейчас нам твоя удача пригодилась! Все замолчали. Тянулись ночные часы. Никто не спал, опасаясь утонуть или остаться вовсе без крови – пиявок и в самом деле было тут немало… В глухую полночь сверху раздался голосок: — Кофа! Кофа-атяй! — Болотная дочка! – встрепенулся купец. – Ты зачем… Кыш отсюда! Лохматая голова исчезла, но вскоре что-то свалилось в яму, едва не пришибив новогородцев и подняв кучу брызг. Оказалось – длинный шест с зарубками. Через несколько мгновений все были уже наверху, готовые бежать или драться – уж как пойдет. Однако драться оказалось не с кем. Караульщики-мещёры лежали недалеко от ямы. Все были мертвы. — Это кто же их так… – пробормотал Кофа, оглядывая тела. – Эк их раздуло… Он видал подобные отеки от змеиных укусов, но не настолько же сильные! Приглядевшись, купец заметил на шее одного из мещёр черные следы змеиных клыков. Прикинул размер челюстей и решил, что, пожалуй, не хочет спрашивать… Кроме пленников, больше в рябиновой роще живых не осталось. — Бежим к реке? – спросил кормщик. – Я видел там и наш корабль, и лодью хазарина. Поди, со сторожами управимся… Нежата поглядел туда, где в сырой темноте мерцали огни святилища. — Погодите, – сказал он вдруг. – Негоже воину вот так убегать. Ждите, я скоро. И исчез в темноте. * * * Снег прекратился, зато пошел редкий, холодный дождь. Нойда открыл рот, жадно ловя капли. Его мучила жажда, но он понимал: пить ему никто не даст. У мерян он слышал поверье: если колдуна напоить, к нему сразу вернется вся сила. А мещёры очень похожи на мерян… Тучка еще не пришел в себя, но хотя бы закрыл глаза. Надо было думать, как выбираться, как вызволять кошель… Но все, на что у нойды пока хватало сил, – это лежать и ловить капли дождя сухими губами. — Старший брат… – раздался шепот рядом с клеткой. К прутьям прижалось бледное лицо Лишнего. — Нам помогли выбраться из ямы. Сейчас я и тебя вытащу! — Кошель, – прошептал нойда, – быстро беги в святилище, он там… — Но ты… — Кошель важнее! Бегом! Нойда, с трудом подняв руку, указал на огни и в изнеможении закрыл глаза. Когда Лишний близнец крадучись вышел на поляну около святилища, зрелище ему открылось поистине удивительное. Он-то ожидал чего-то привычного – вроде святилища Велеса в Медвежьем Угоре. А тут – просто большая, почерневшая от древности лесная изба. Да еще дверь открыта – заходи кто хочешь! Из двери лился тот свет, на который указывал нойда. «Верно, им тут совсем некого бояться», – подумал Лишний, входя… И едва не намочил штаны. Посреди избы на возвышении, освещенный двумя большими светильниками, стоял огромный череп неведомого зверя. Длинная пасть была широко распахнута, являя длинные острые зубы. Почерневший растрескавшийся череп казался неимоверно древним – и в то же время пугающе живым… А в клыкастой пасти лежал заветный кошель. Лишний без колебаний подошел, зажмурился и сунул руку в зубы древнему зверю. «Вот сейчас откусит…» – думал он, нашаривая калиту. Наконец рука натолкнулась на что-то теплое. Лишний с облегчением выдернул кошель из пасти стража. Открыл глаза, готовясь бежать прочь… И вдруг заметил: огненная пуговка, замыкавшая кошель, отстегнута. |