Онлайн книга «Полуночный охотник»
|
Тьма дышала нутряным подземным холодом – однако не таким жгучим морозом, как Ледяное Гнездо. Кайя подобрала сосновую шишку, бросила вниз и прислушалась. Но шишка будто растаяла в полете. — Неглубоко, – первым сказал Анка, обладавший куда более тонким слухом. – Пять-шесть твоих ростов, самое большее. Удар мягкий, видно, сверху нападало всякой прели. — Веревки хватит? – ежась, спросила Кайя. — Конечно. Залезай в сетку, спущу тебя. — А ты пойдешь со мной? Анка качнул головой. — Смертным запрещено входить в такие пещеры. Вернее, зайти-то можно, а вот выйти… Среди каменного народа хватает любителей живого мяса… Кайе стало не по себе. — Значит, и мне нельзя? — Ты – правнучка сейда. Укко Кумма послал тебя, а значит, так надо. Он знает, что делает… Анка говорил ровным голосом, в котором, однако, Кайя отчетливо слышала страх. «Он боится за меня», – волнуясь, подумала она. Хорошо, что в ней кровь сейда! Несомненно, именно на их родство рассчитывал Кумма, отправляя ее в такое место, где, оказывается, живых считают вкусной пищей… — Молись за меня своим богам, – сказала она, храбрясь. – Надеюсь, я скоро. — Я буду молиться вашему Кавраю, – отозвался Анка. – Мы тоже чтим его. Его подмога сейчас важна как никогда! — Духи пещеры, будьте добры ко мне, – прошептала Кайя, бросая в пропасть несколько крошек сушеного мяса. По краю трещины прошмыгнула и спряталась маленькая ящерка. — Добрый знак! – заметил Анка. – Залезай в сетку, и да пребудут с тобой боги… И плетенка мягко соскользнула в темноту. Влажные каменные стены вскоре разбежались в разные стороны. Кайя висела меж землей и небом, в густом сумраке. Единственное пятно света постепенно удалялось. Холодный сырой воздух обволакивал так, что у Кайи перехватило горло. «Я гейда, я справлюсь, – думала она. – Нет, не так: я справлюсь и стану гейдой!» Сеть с мягким шлепком плюхнулась во что-то вязкое. Кайя поспешно выпуталась из плетенки и, оскальзываясь, встала. Кажется, она угодила в мокрую ледяную глину. Вокруг царила зеленоватая тьма. Сверху в дно пещеры упирался рассеянный столп бледного света. — Анка! – закричала Кайя, подняв голову. – Я внизу! — Анка! Анка! Анка! – понеслось эхо, многократно отражаясь от невидимых стен. А в ответ вернулся искаженный, будто чужой голос: – Внизу! Внизу! В тот же миг свет померк, воздух наполнился мелькающими пятнами. Черное, мелкое суетливо заметалось, захлопало, запищало. Кайя никогда не видала ничего подобного. Она невольно вскрикнула и чуть не кинулась во тьму, подальше от мечущихся черных пятен. Однако усилием воли заставила себя остановиться. Одолевая страх, она стояла на месте, пока неведомые существа не успокоились и не вернулись в свои гнезда. «Я буду гейдой, – напомнила она себе. – Мне нельзя бояться. Смелых любят духи и боги!» Глаза медленно привыкали в темноте. Стены пещеры, своды и закоулки будто проступали из черноты. Что это – мертвый лес? Каменные деревья? Кайя обнаружила, что стоит среди зарослей острых каменных столбов. «Спасибо тебе, о Каврай, что я не угодила прямо на один из них!» Подняв взгляд, девушка увидела полчища каменных сосулек, которыми ощетинился свод пещеры. «Будто в пасть угодила! А ну как сейчас захлопнется…» Нет, решила Кайя, она не станет потакать страхам. Она сюда не просто так пришла, а за малым сейдом. Поклонившись на все четыре стороны, девушка громко произнесла: |