Книга Чумной Лис, страница 55 – Ольга Михайлова

Но кто за этим стоит? Кому был выгоден переворот в дворцовой иерархии, устранение одного принца и дискредитация другого? Кто втянул его в этот заговор без его ведома? Однако, догадки подождут. Надо действовать. Немедленно. Пока первоначальный шок и паника не парализовали окончательно. Ему нужен был союзник, кто-то, кто мог бы понять, кто-то, кому он мог бы доверять. Но кому? В этом дворце, где каждый улыбался, имея скрытые мотивы, найти такого казалось почти невозможным.

Но Чунь вспомнил о дяде Лунчжэне, друге и родиче отца. Возможно, именно он сможет подсказать, как выйти из этой смертельной ловушки. Время не ждёт, каждый миг на счету. И принц бросился к начальнику императорской судебной канцелярии.

Ли Лунчжэнь, загодя заметив Чуня, глянул на бледное, почти прозрачное лицо и испуганные глаза принца. Лицо убийцы? Нет, насмерть перепуганного мальчишки.

— Дядя, вы же понимаете, что я не убивал брата!

— Ты действительно не видел брата и его людей во время охоты?

Принц, ощутив в голосе дяди понимание, собрался с силами.

— Дядя, я говорю вам как перед лицом Небес. Я не видел брата и его людей во время охоты. Я сам отстал от егерей, мой конь споткнулся и едва не сбросил меня. Зайца я упустил. Я искал его, но тот удрал. Мне не хотелось выглядеть дурно перед отцом, и я… я хотел найти хоть какую-то дичь, но лиса тоже удрала, а лес словно вымер… Начался дождь, потемнело, я промок до костей, еле нашел своих людей, и мы вернулись в лагерь.

Ли Лунчжэнь внимательно слушал, не упуская ни одной детали.

— Лиса? Ты видел лису?

— Да, она лаяла и бежала вверх по склону, но мой конь уже был в мыле, я понял, что всё равно не догоню и не стал гнаться за ней.

— Лаяла? — переспросил Лунчжэнь.

— Ну да. Тявкала, будто смеялась.

Лунчжэнь закусил губу. Он знал, что это не шутка. Лисы умеют смеяться. Этот грациозный хищник обладает удивительной способностью выражать радость через звуки, напоминающие человеческий смех, мягкий, раскатистый и заразительный. Лисята в пылу игр, резвясь, догоняя друг друга, кувыркаясь в траве, издают эти веселые трели, демонстрируя беззаботность и игривое настроение. Взрослые лисы тоже смеются, хотя и реже. Этот смех может быть признаком довольства или ощущением полной безопасности.

Лунчжэнь кивнул.

— Хорошо, я поговорю с императором. И ещё. С сегодняшнего дня — никаких выездов. Возможно, тебе угрожает опасность. Будь постоянно среди своих людей.

Принц только молча кивнул и сжал трясущиеся руки в кулаки.

Ли Лунчжэнь пробежал глазами по лагерю, остановившись на лицах глав родов Ван, Сун, Цао и Шэнь, а Золотая Луна тем временем внимательно разглядывал окровавленное копье рода Чжао. На его лице застыло странное, полусонное выражение, которое потом сменилось ошарашенным. Он быстро поднялся и почти бегом приблизился к начальнику.

— В доме Чжао сейчас никого, — раздался над ухом Ли Лунчжэня шёпот Ци Цзинь Юэ, — обвинение с Чжао ещё не снято, эти стервятники уже когти точат. Вдруг своих людей пошлют, если уже не послали? Приказать бы оцепить дом Чжао до конца разбирательства, а? Это-то можно?

Ли Лунчжэнь едва расслышал, но кивнул и протянул Ци свою табличку с приказом. Сам же поспешил в шатёр императора, застал его со стражей, убитого смертью первенца и раздраженного бессонной ночью.