Книга Тень генерала. Любовь не знает приказов, страница 83 – Леся Громовая

Когда всё было готово, Вэй Лян оглянулся на хижину.

Она стояла тихая и пустая, будто здесь никогда никого и не было.

— Пора, — сказал он.

Мы вывели коней на дорогу. Я в последний раз оглянулась на заброшенный сад.

Ветер снова качнул ветви и на мгновение мне показалось, что между деревьями мелькнула тень, но когда я присмотрелась, там уже ничего не было.

Я пришпорила коня и догнала остальных.

Дорога впереди была длинной.

* * *

Мы ехали весь день.

Очередной небольшой лес постепенно редел, уступая место холмам и широким равнинам. Дорога становилась всё более оживлённой.

Иногда нам встречались торговые караваны, иногда крестьянские телеги, но чаще всего люди, которые двигались в обратную сторону.

Сначала я не придала этому значения, но спустя несколько часов стало ясно: их слишком много.

Женщины с узлами, старики, дети, телеги, нагруженные скарбом.

Беженцы. Десятки беженцев шли со стороны границы с Мину. Я повернулась к Вэй Ляну.

— Это странно. Они же идут с востока.

Он уже заметил.

— Да.

Командир Хэ нахмурился.

— Если так, значит там что-то происходит.

Вэй Лян не ответил, но я видела, как он ускорил коня.

К вечеру второго дня впереди показались стены. Город был крупный, один из пограничных и последний на пути до столицы.

Высокие каменные укрепления поднимались над равниной, суровые и тёмные на фоне заходящего солнца. Башни казались ещё выше из-за длинных теней, падавших на дорогу.

Над воротами развевался флаг империи Мо: алое полотнище с чёрным знаком ветра, но что-то в этом месте было неправильно.

Я почувствовала это ещё до того, как мы подъехали ближе.

Слишком много людей у стен, много стражи, и напряжение витало в воздухе так густо, будто его можно было потрогать руками.

На дороге перед воротами толпились телеги. Некоторые стояли в стороне, словно их хозяева уже не надеялись попасть внутрь. Люди сидели прямо на земле, прижимая к себе детей и узлы с вещами.

Солдаты проверяли каждого.

Я видела усталость на их лицах, грязные доспехи, пыль, въевшуюся в ткань, покрасневшие глаза людей, которые давно не спали.

Один из солдат зевнул так широко, что едва удержал копьё, но когда к воротам приблизилась очередная телега, он тут же выпрямился и начал проверять мешки.

— Похоже, город готовится к осаде, — тихо сказал командир Хэ.

Я ничего не ответила. Слово «осада» неприятно кольнуло где-то под рёбрами. Мы подъехали ближе. Один из стражников поднял руку, заметив нас.

— Остановитесь!

Его голос был хриплым от усталости. Он сделал несколько шагов вперёд, щурясь против заходящего солнца, но потом прищурился сильнее и вдруг резко выпрямился.

— Генерал Вэй Лян⁈

Несколько солдат тут же развернулись.

— Генерал!

— Это генерал!

— Генерал Вэй!

— Тихо, тихо… — устало сказал генерал, но шёпот уже прошёл по рядам, словно ветер по сухой траве.

Люди оборачивались, кто-то поднялся с земли, кто-то просто смотрел, не веря глазам.

— Он приехал на помощь?

— Генерал Вэй приехал спасти город…

— Но где его армия?

Эти слова вызывали во мне все больше и больше беспокойства. Ворота открыли быстрее. Солдаты торопливо раздвигали толпу.

— Дорогу!

— Дорогу генералу!

Мы проехали внутрь, люди расступались, но я заметила их лица. Вблизи они выглядели ещё хуже: испуганные, измождённые.

Некоторые смотрели на Вэй Ляна так, будто увидели человека, который может остановить бурю. Горожане смотрели на нас так, будто появление Вэй Ляна было последней надеждой и это было поистине пугающе, потому что если люди начинают смотреть на одного человека так… значит, они уже почти потеряли веру во всё остальное.