Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 34 – Наталья Кошка

Он что-то шептал ей, наклоняясь ближе, чем позволяли приличия, и Элиана — о боги, нет! — она улыбалась в ответ.

«А вдруг она не устоит? — прошипел темный голос в моей голове. — Вдруг ей понравятся его комплименты, и щегольские манеры, и его здоровые ноги? Что ты сможешь предложить ей взамен, Даррен? Ты — калека, который даже не может протанцевать с собственной женой больше одного танца. Она молода и красива, и заслуживает большего».

Смотрел, как они кружатся в танце, и ненавидел весь мир. Ненавидел Блэквуда за его самоуверенность. Ненавидел свое тело за слабость. Ненавидел этот чёртов бал за то, что вынужден стоять истуканом, пока другие мужчины ухлестывают за моей женой.

Но сильнее всего ненавидел мысль, которая пульсировала в висках вместе с болью: «Если она выберет другого, ты не сможешь ее удержать. Ведь не имеешь на это права».

Впервые за все годы мне захотелось чего-то, не имеющего отношения к материальным ценностям или работе: жену, семью. Именно ее! Элиану.

Вера

Танец с лордом Блэквудом наконец закончился. Я вежливо поблагодарила его, высвободила руку и сделала шаг назад, чувствуя себя так, словно меня облили чем-то липким. Его комплименты были слишком приторными, а пальцы задерживались на моей талии дольше, чем следовало. Скулы свело от улыбки, которую я старалась держать из последних сил.

Стоило отойти от Блэквуда, как меня тут же взяли в оборот другие гости. Какая-то графиня в фиолетовом желала обсудить со мной моду, дородный барон с бакенбардами настойчиво приглашал на следующий танец, а его друг и вовсе — приглашал меня на уединенную прогулку в саду.

Они все сговорились?!

Бросила отчаянный взгляд туда, где в последний раз видела Даррена. Он стоял у колонны. Один. И смотрел прямо на меня. А взгляд… Боже мой! Да он в ярости. Надеюсь, это не из-за меня.

Решение пришло мгновенно. Плевать на приличия и настойчивых гостей. Я иду к нему.

Ловко увернулась от лап барона, пробормотала «прошу прощения» и, путаясь в юбках, рванула через весь зал. Гости расступались передо мной, но мне было всё равно. Я почти бежала.

— Спасите меня от этих безумцев! — выдохнула, прячась за спиной герцога. — Иначе с этого дня я возненавижу танцы и музыку!

На секунду мне показалось, что он не услышал, так как не сдвинулся с места. А потом его пальцы стальной хваткой сомкнулись на моем запястье.

— Идемте.

И потащил меня за собой.

— Даррен! Куда вы?..

Герцог не отвечал. Мы промчались мимо замерших лакеев с подносами, мимо портьер и гобеленов. Я едва поспевала за ним. Его хромота сейчас почти не была заметна — он двигался так стремительно, словно боль отступила, выжженная адреналином.

Мы оказались в темном алькове, скрытом от глаз тяжелой бархатной драпировкой. Оркестр играл где-то вдалеке, и музыка доносилась сюда приглушенно, как сквозь толщу воды.

Герцог резко остановился и прижал меня спиной к холодной каменной стене. Я почувствовала лопатками шершавый камень даже сквозь слои ткани. Его трость с глухим стуком упала на пол.

— Что происходит? Что вы себе позволяете..? — начала было, но осеклась.

Даррен приблизил свое лицо почти вплотную ко мне. Сейчас его глаза казались темными провалами. От близости с ним и таинственности, по коже разбежались мурашки.

— Позволяю? — прошипел. От обычного ледяного тона не осталось и следа. — Я позволяю? Это вы, Элиана, позволяете всем этим мужчинам касаться вас. Танцевать с вами. Улыбаться вам. Вы хоть понимаете, что я чувствовал, стоя там и глядя, как Блэквуд лапает мою жену?!