Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 135 – Юй Сы

— Верно, это был лис, – хмыкнул рассказчик. – Хозяйка Чжан, простая женщина, никогда не встречала духовных зверей и тем более таких красивых, поэтому была мгновенно покорена его красотой. Она застыла в ступоре, а лис наконец заметил ее и усмехнулся.

«Я помогу тебе, – сказал он, как будто уже знал, в чем проблема хозяйки Чжан. – Я заставлю барышню Ци остаться в “Цветочном доме” и, более того, даже забыть о том, что она хотела уйти».

«Как же ты это сделаешь, о великий бессмертный?» – околдованная женщина мгновенно поверила ему, и в ее душе вспыхнула надежда.

«Все очень просто. – Лис бросил ей мешочек с травами, который снял с пояса. – Воскуривай эти травы каждую ночь в комнате барышни Ци, и она забудет о своем желании уйти из публичного дома и сама захочет остаться».

«Но ведь этот бедняк каждую ночь приходит к ней», – нахмурилась Чжан, уже жалея, что позволила влюбленным видеться каждую ночь.

«Ничего, мое средство все равно подействует», – легко отмахнулся лис, взгляд его прекрасных глаз скользнул по хозяйке. Та поняла, что нужно спросить про плату.

«Спасибо, о великий бессмертный! – воскликнула Чжан, хотя про себя подумала, что лис наверняка сейчас выставит запредельную цену. Но она уже много лет управляла “Цветочным домом” и потому знала, как торговаться. – И чего же ты желаешь взамен?»

«О, лишь самую малость, тебе она все равно без надобности, – сказал лис, сладко улыбаясь. – Сущий пустяк, я спрошу плату, когда исполню твое желание».

Одурманенная хозяйка Чжан не могла сопротивляться чарующему голосу лиса. Она закивала, со всем соглашаясь. И стоило ей моргнуть, как она проснулась в своей постели ранним утром. Сначала она подумала, что все это был сон, но около ее подушки в самом деле лежал душистый мешочек с искусной вышивкой. Радостно подскочив, она побежала было в комнату барышни Ци, но по пути мысли ее прояснились: божества не являются простым смертным вот так во снах, она это понимала. Владыка и другие божества не являлись людям уже много-много лет. Может ли это быть злой дух? Но пока Чжан серьезно размышляла, она как раз подошла к комнате барышни Ци и увидела того бедняка, который со счастливой улыбкой покидал ее.

Довольный вид влюбленного заставил хозяйку позеленеть от злости и отчаяния. С уходом барышни Ци она потеряет больше половины заработка, а значит, половину жизни! Жадность застлала ей глаза, и той же ночью она отправила девочку воскурить травы в комнате барышни Ци, не заботясь о том, что потребует взамен бессмертный. «Разве он не сказал, что ему нужна лишь самая малость?» – думала Чжан про себя. У нее было много драгоценностей и серебра, но никакие деньги не заменят барышню Ци.

Каждую ночь приходил мужчина в «Цветочный дом», и каждую ночь хозяйка отправляла девочку воскурить травы. А барышня Ци с каждым днем становилась все печальнее и печальнее, днем часто сидя у окна и перебирая струны циня.

Так продолжалось пять ночей. На шестой день хозяйка возликовала – бедняк не явился на свидание. Барышня Ци беспокойно выглядывала из окна, а играя на цине, высматривала возлюбленного в дверях, но он так и не пришел. Не явился он и на следующий день. Девушка погрузилась в глубокую печаль, она проплакала весь вечер, не выходя к гостям, а когда Чжан позвала ее к себе, сказала, что больше не собирается уходить, ничего не объясняя. Хозяйка ужасно обрадовалась и легла спать с широкой улыбкой на лице.