Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 168 – Юй Сы

— Как… – Хоу Пэн замер, глядя на ворота и не зная, как охарактеризовать это кричащее богатство. Служи Драконы при дворе смертного императора, их давно бы всех отправили в ссылку! – …Красиво, – наконец выдавил он, прикусывая язык. Все-таки он пришел в гости!

А-Цю шагнул к воротам, вернее, к небольшой двери, вырезанной слева, и постучал.

— Эй, открывай! – крикнул он.

Некоторое время никто не спешил отпирать, но затем послышались шаркающие шаги, и со скрипом створка приоткрылась. Мин Дань и Хоу Пэн с любопытством вытянули шеи.

— Кто там? Кто там? Ай-я, неужто это наш молодой господин? – спросил старик, стоящий за порогом. Почтенный возраст согнул его почти вдвое, седая борода клочками свешивалась вниз, но для такого жилистого старика он был слишком роскошно одет: в красное с золотом тяжелое ханьфу. Подслеповатыми глазами он цепко оглядел А-Цю и двух приятелей за его спиной. – Как выросли, как вымахали, молодой господин, дайте вас рассмотреть этому слуге.

Чэнь Цзяолун расплылся в радостной улыбке.

— Дедушка Мо, не знал, что ты в этом году приехал с дядей в Хэфэй!

— Как же, как же, приехал, стоило услышать, что молодой господин участвует в Конференции! – проскрипел старик, пропуская их внутрь и снова запирая дверь на засов. – Банкет-то давно начался, глава Чэнь говорил, что вы придете, вот я вас все и поджидал. Припозднились, уж заждались вас, – продолжал болтать дедушка Мо, медленно шаркая через широкий двор. Чэнь Цзяолун терпеливо следовал за ним, как и остальные. – Вторая госпожа уже несколько раз посылала ученика узнать, пришли вы или нет. Сказала, в следующий раз сама явится.

Молодой Дракон вдруг застыл как вкопанный, и Хоу Пэн, замечтавшись, влетел в его спину.

— Шиди Чэнь, ты чего? – недовольно спросил он, потирая нос.

Но А-Цю выглядел так, словно только что встретил злой дух.

— В-в-вторая госпожа тоже тут? – севшим голосом спросил он у дедушки Мо, а в его глазах мелькнул неподдельный ужас.

Мин Дань приподнял брови, гадая, почему шиди так напуган.

— Да, а вы не знали? Я думал, глава вам сказал, когда полетел встречать. Вот я и ожидал, что вы вместе придете, а он уже давно тут… – продолжал болтать старик, медленно двигаясь к противоположному концу двора.

— Н-н-не… – закончить свою запинающуюся речь Чэнь Цзяолун не успел, потому что в этот момент раздался резкий ледяной голос, от которого юноша вздрогнул.

— И сколько прикажешь мне тебя еще ждать? Почему так опоздал? Неужто забыл дорогу в родной клан?

Хоу Пэн и Мин Дань одновременно уставились на женщину, которая стояла в лунной двери на пути в соседний двор.

— Вторая госпожа! – радостно воскликнул дедушка Мо.

Соученики перевели взгляды на бледного, словно столкнувшегося со смертью А-Цю, и тот сглотнул.

— Ну, чего молчишь, паршивый мальчишка? Даже не поздороваешься? – требовательно спросила женщина, скрещивая руки на груди.

— З-з-з-здравствуй, матушка, – вжав голову в плечи, тихо выдавил А-Цю, и Хоу Пэн с Мин Данем тут же во все глаза уставились на нее.

Вторая госпожа клана Дракона, сестра главы Чэнь Канлуна, также известная как мать Чэнь Цзяолуна, скрестила руки на груди, мрачно глядя на единственного сына.

Хоу Пэн и Мин Дань много слышали о ней, но впервые получили возможность рассмотреть грозную Вторую госпожу. Чэнь Сяньюй^[123] приходилась Чэнь Канлуну старшей сестрой и потому наравне с ним считалась одной из самых почтенных Духов-хранителей – ей было больше пятисот лет. Мало кто знал уровень ее духовных сил, потому что она почти никогда не участвовала в показательных боях, оставаясь в клане. Однако Вторая госпожа прославилась кое-чем другим – своей тяжелой рукой. Говорили, что даже глава клана Дракона, сильнейший мечник Поднебесной, опасался своей сестры. Говорили, что у нее ужасно взбалмошный характер, она упряма, горда и даже неуравновешенна. Говорили, что она способна одним взмахом руки убить заклинателя, который ей не понравится. Говорили, что она годами не покидала обитель Дракона и вела все ее дела и что истинной главой клана была она. Говорили, что за всю жизнь она ни разу не получила в руки Небесные силы. Говорили, что Великий Владыка отверг ее еще в детстве. Говорили, что она понесла от неизвестного, и никто никогда не видел ее мужа. Она была известнейшей «львицей»^[124] не только к востоку от реки, но и по всей Поднебесной. Про нее ходило столько слухов, что ее личность стала почти легендарной. Хоу Пэн, Мин Дань и другие ученики секты Юньхэ хорошо знали про эти сплетни, поэтому, когда Чэнь Цю присоединился к секте, все единогласно решили, что он сбежал от своей жестокой матери.