Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 229 – Юй Сы

— Ах, верно, – хлопнул себя по маске кот. Он так привык ходить хвостом за Цин Юйдунем, что вести его за собой казалось чем-то неестественным. Однако кот хотел показать себя Цзисюаню во всей красе, поэтому откинул волосы за спину и помчался вперед.

Двое устремились к центру города – туда, где толпились люди на берегу озера, пытаясь хоть что-то разглядеть на арене. С их скоростью кот и заклинатель оказались там почти мгновенно, и Маомао замер за пределами толпы, поведя носом. Он выглядел как самый настоящий кот, принюхивающийся к вкусной еде. Цин Юйдунь скосил на него глаза, но ничего не сказал. Он терпеливо дожидался, пока Эрлан учует «след», в то время как сам разглядывал людей: на берегу собралось бесчисленное количество простых зевак, торговцев и местных аристократов, которые степенно прогуливались под бумажными зонтиками. Между ними сновали босые бездомные мальчишки, создавая опасность для кошельков благородных господ. Кричали уличные лавочники, призывая купить у них зонтики от солнца, веера, лепешки, сладкие пирожные, ткани, вертушки, игрушки, – все, что можно представить. Площадь перед озером была огромной. Вдалеке на берегу виднелась пагода клана Дракона – величественное ступенчатое здание. Берег был усыпан богатыми поместьями, а посреди воды висела в воздухе огромная арена Линьцзи. Яркое солнце освещало фигуру старейшины Цунчжэ, отчего казалось, что он сам сияет. Прохожие невольно задерживали на нем взгляд и перешептывались, но ему было все равно.

— Нашел, – наконец сказал Маомао, открывая глаза и морщась. – Ну и вонь. – Все его существо передернулось от остаточной темной ци. Она ему не нравилась – будь его воля, он бы никогда не искал с ней встречи. Что-то в ней пугало его, и этот страх был коту абсолютно непонятен. Он бы никогда в жизни никому не признался, что эта темная ци пугает его, – к тому же он уже понял, что это ци Великого Демона.

— Веди, – коротко отозвался Цин Юйдунь.

Оглядевшись, Маомао осознал, что они привлекают слишком большое внимание. Вдвоем они невероятно выбивались из толпы: один прекрасен, точно божество, другой в маске кота. Обычно это бы польстило Маомао, но, заметив, как какая-то девушка застыла на месте, во все глаза глядя на Цзисюаня, Маомао почувствовал раздражение.

— Старейшина, может, вам тоже прикупить маску? – сказал он.

— Что? – Погруженный в свои мысли, Цин Юйдунь поднял на него взгляд.

— Ничего, забудьте. – Кот устремился в толпу, расталкивая людей. Наконец он замер и непонимающе огляделся: Маомао был посреди площади, но ничего подозрительного больше не чуял. Цин Юйдунь медленно подошел к нему.

— Что случилось? – спросил старейшина.

— Запах… обрывается здесь, – непонимающе произнес Маомао, глядя под ноги. Опустившись на корточки, он ковырнул песок, а затем оскалился. – Они думают, что такие хитрые и могут обмануть этого достопочтенного? – процедил он, царапнув ногтем осколок черного металла. Именно от него исходила темная ци. – Их здесь нет. – Он выпрямился, пиная осколок.

Цин Юйдунь посмотрел на него, а затем наклонился и обернул ладонь рукавом. Не касаясь кожей металла, он аккуратно поднял его с земли и поднес к глазам. Толпа вокруг замедлилась, следя за их действиями.

— Просто мусор, – выплюнул раздраженный Маомао, глядя, с какой внимательностью Цин Юйдунь рассматривает осколок.