Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 257 – Юй Сы

Но Шэнь Пэна это, казалось, никак не касалось. Он жизнерадостно подбежал к тетушке Чжэнь и схватил ее за сухую морщинистую ладонь. Тетушка Чжэнь не принадлежала к заклинательскому миру, она лишь прислуживала в клане, но за годы службы многое повидала. Теплота маленькой ладошки согрела ей сердце, и она улыбнулась мальчику.

— Тетушка Чжэнь, а что сегодня на обед? – спросил Шэнь Пэн. – Я ужасно проголодался. Надеюсь, брат придет вовремя. Вчера он не пришел. Мне пришлось есть в одиночестве. Отец тоже не пришел. Тетушка, может быть, если они и сегодня не придут, ты поешь со мной?

— Конечно, юный господин, – мягко ответила та, шагая рядом. Он продолжал тараторить, как будто никак не мог наговориться. Она не прерывала, слушая его болтовню. В самом деле, у Шэнь Пэна почти не имелось друзей. Другие ученики клана были старше его и не хотели водиться с нелюбимым сыном главы, а старший брат… его настроение зависело от того, какой взгляд на него сегодня бросит отец – суровый или нейтральный. А ведь говорливому Шэнь Пэну хотелось рассказать про все вокруг: про волшебную траву, что он видел в огороде старейшины Цзуна, про то, что расцвел персик в саду, про то, что он выучил несколько новых шагов техники Обезьяны, про то, что в озере сегодня он видел огромную рыбу…

Мать близнецов умерла вскоре после их рождения: она так ослабла, что подхватила тяжелую болезнь, и та унесла ее уже через месяц. Может, поэтому Шэнь Пэн, родившийся последним, принял на себя весь удар горя овдовевшего главы клана. Может, поэтому он не заслужил даже толики любви своего отца. Шэнь Пэн об этом не думал. Эти мысли были мрачными и грустными, а ему не хотелось расстраиваться. Болтая о своем, он размышлял о том, что если брат не придет, он отнесет ему пирожных в комнату, а потом они поиграют во что-нибудь, ведь брат никогда не умел на него долго злиться…

Однако, когда он вошел в обеденный зал резиденции, то увидел на почетном месте не только отца, но и еще какого-то гостя. Это был высокий мужчина с темной бородкой и темными глубокими глазами. Он казался добродушным, в уголках его глаз собрались морщинки, когда он улыбнулся, заметив вошедшего.

— Это, должно быть, Шэнь Хэн? – спросил он.

— Нет, это мой младший сын, Шэнь Пэн, – отозвался Шэнь Цзян, и его глаза холодно посмотрели на ребенка. – Поприветствуй как следует главу секты Юньхэ, главу И.

— Приветствую главу И. – Почтительно обняв маленький кулачок ладошкой, Шэнь Пэн поклонился гостю.

— Тогда… значит, это тот самый? – Глава И перевел взгляд с мальчика на Шэнь Цзяна.

Даже внешность у этого мужчины была суровой. Кожа на лице казалась очень тонкой, отчего при каждом движении собиралась в складки. Он не выглядел старым, и его виски лишь слегка тронула седина, но его глаза – узкие, с чуть приподнятыми кончиками – блестели темной остротой. У него был острый подбородок, острый нос, острые брови и широкий рот, но, в отличие от сына, его губы будто не умели улыбаться.

— Да, это он, – подтвердил глава клана Обезьяны.

— Отец, – послышался голос за спиной Шэнь Пэна, который с легким недоумением слушал диалог.

— А, вот и мой старший сын, Шэнь Хэн. – Взгляд главы Шэня остался суровым, но все равно чуть смягчился. – Поприветствуй главу И.

— Приветствую главу И. – Шэнь Хэн согнулся в идентичном поклоне рядом с братом. Он скосил на младшего взгляд, приподнимая брови в молчаливом вопросе. Тот выпучил глаза, показывая, что и сам понятия не имеет.