Книга Повелитель огня III, страница 24 – Алексис Опсокополос

Ясна шла впереди, держа в руках лук — Крепинскую княжну всё никак не отпускал охотничий инстинкт, и ей очень хотелось подстрелить какую-нибудь дичь. И хоть шансы встретить того же грызнеца или вжигу у дороги были минимальными, Ясна не отчаивалась. За ней ехал Добран на Желтке, а замыкали колонну мы с Гореком.

Лес был негустой, стволы сосен и берёз пропускали достаточно света, и дорога отлично просматривалась. Ясна первая заметила движение впереди, она остановилась и подняла правую руку. Когда мы с Гореком подошли к ней, уже без проблем можно было разглядеть приближающуюся к нам группу всадников. Те ехали неспешно и были вооружены. На разбойников они похожи не были — очень уж прилично одеты, да и экипированы хорошо. Но точно не дружинники — никаких знаков отличия и хоть какого-то подобия формы. Скорее всего, это были наёмники.

— Семеро, — озвучил очевидное Горек, занося руку к зацепу за спиной.

Королевич вытащил топор, я достал меч, Добран соскочил с Желтка и обмотал повод вокруг руки, чтобы в случае чего гусак снова не дал дёру, испугавшись.

— Прятаться уже поздно, — сказал я. — Если повезёт — проедут мимо. Если нет, примем бой.

— Если проедут мимо, то повезёт им, — уточнил воинственный горан, потрясая топором.

Мы отступили с дороги шагов на десять, в полоску молодых елей. Встали так, чтобы прикрывать Добрана с трёх сторон. Все напряжённо молчали, Желток фыркал.

Когда всадники подъехали ещё ближе, стало видно, что один из них — парень лет двадцати, связан и безоружен. Он сидел в седле неровно, а его лошадь вёл один из воинов. Я получше разглядел их доспехи: короткие кольчуги, наручи, шлемы, щиты — всё добротное, но разное. Однозначно наёмники. Когда они поравнялись с тем местом, где стояли мы, один из них — мужик лет сорока в позолоченном шлеме, видимо, командир, бросил на нас беглый взгляд, усмехнулся и сказал:

— Не бойтесь, вы нам неинтересны.

Я ничего не ответил, не было смысла ввязываться в разговор — ещё не хватало на пустом месте зацепиться и слово за слово дойти до драки. К моей радости, Горек тоже промолчал. Незнакомцы проехали мимо, не доставая оружия, но и не спуская с нас глаз. Особенно с Горека.

Когда они уже начали удаляться, и я выдохнул, констатируя, что опасность миновала, и вложил меч в ножны; когда Горек закинул за спину топор, Ясна ослабила тетиву, а Добран потащил Желтка обратно к дороге — именно в этот момент связанный парнишка сделал резкий рывок и вывалился из седла. Упал неловко, на бок, явно сильно ушибся, но несмотря на это, быстро вскочил на ноги и бросился к нам. И заорал во всё горло:

— Помогите, люди добрые! Спасите! На погибель везут меня злодеи!

Всадники резко натянули поводья, лошади остановились. Старший выругался, а два воина, ехавшие последними, спрыгнули с сёдел и бросились за беглецом. А тот со связанными за спиной руками бежал прямо на нас.

— Ну вот, — пробурчал Горек. — Началось.

Ясна приподняла лук, натянула тетиву и смотрела на меня, словно ждала указаний. А я пока лишь наблюдал за ситуацией, покрепче сжав рукоять меча.

Парень почти добежал до нас, но в последний момент почему-то сменил направление и рванул в лес. Он был босым и потому бежал неровно, спотыкаясь, один раз чуть не упал. Воины уверенно его догоняли. Один из них приблизился настолько, что прыгнул, стараясь схватить парня за плечо, но тот резко ушёл в сторону, и ловчий пролетел мимо, грохнувшись на землю.