Книга Становление. Том 3. Стезя отступника, страница 195 – Семён Нестеров

Разведка докладывала, что довольно крупный отряд орков собирается пробиться с севера. Этот генерал (Горн даже не помнил его имени) решил воспользоваться вольными топорами, пустив их на передовую перед основными силами регулярной армии, которые должны были перекрыть дорогу через перевал. Комендант сэкономил бы свои собственные войска, и тем самым надеялся проявить себя перед вышестоящим начальством. Естественно, «топоры» отклонили любезное предложение выступить в открытом и самоубийственном бою, даже когда им предложили двойную плату за каждого орка. Лидер «топоров» даже позволил себе посмеяться над дурацким планом. Возможно, уязвлённая гордость паладина была причиной дальнейших событий, а может, генерал изначально и не планировал добровольного согласия охотников на орков. Так или иначе, это оказалось не тем предложением, от которого можно легко отказаться.

Генерал заявил, что среди «вольных топоров» скрываются преступники в бегах, и потому все они арестованы до дальнейшего разбирательства и суда. Бригаду Горна окружили регулярные войска. В основном это были ополченцы, мобилизованные из окрестных деревень. Но были там, естественно, и опытные гвардейцы, составлявшие основу гарнизона Фаринга. А гарнизон был немалым, потому что эта крепость была ключевой в обороне северных рубежей Миртаны. Хотя путь на Венгард прикрывала ещё одна расположенная южнее твердыня — легендарная Гота, центр ордена паладинов, потеря Фаринга всё равно означала бы начало заката королевства. Именно поэтому гарнизон Фаринга всегда поддерживался в состоянии боевой готовности, именно в этом районе происходила подавляющая часть конфликтов с орками севера. Впрочем, были ещё и восточные орки, приплывающие на галерах с островов, расположенных к северо-востоку от Хориниса.

Регулярные войска не могли пойти против присяги и ослушаться приказа, даже если сами не считали его обоснованным. Нарушение воинской дисциплины каралось строго — рудниками, а то и смертью. Поэтому товарищи Горна оказались перед сложным выбором: смириться, пойти в самоубийственную битву с орками и надеяться, что кому-то удастся её пережить, или же взбунтоваться и попытаться прорваться через кольцо окружения. В последнем случае приходилось выступать против людей, идти брат на брата. В этом случае их уже вполне обоснованно объявят вне закона и будут преследовать по всей Миртане. Генерал, не высовываясь из кольца своих людей, прокричал душещипательную речь о том, что в эти сложные дни все люди должны быть едины, собраться в один кулак и выступить против нелюдей, что даже преступники могут искупить свою вину, доказав преданность отчизне. Возможно, на кого-то эта речь и произвела впечатление и даже укрепила боевой дух и решимость солдат, однако «вольные топоры» понимали всё лицемерие, скрытое благородными словами. Их собирались использовать как смазку для орочьих топоров, как рабов, понукаемых сзади копьями, чтобы они не рискнули бежать. Ни о каком единстве при таком раскладе не могло быть и речи.

Времени на раздумья было мало, и кто-то предложил рискнуть — прорваться через окружение в самый неожиданный момент — пока генерал ещё не успел закончить свою речь. План удался — «топорам» действительно удалось внести хаос в ряды «противника». Первые ряды бригады смогли пробился и пустились в бегство. Но успех был не полным. Часть бригады опомнившиеся солдаты всё же подняли на пики и алебарды, а часть окружили. Горн был как раз в замыкающей десятке. Намертво попав в сжавшееся кольцо и не желая проливать больше человеческой крови, они бросили оружие и сдались. По большому счёту выбора и не было. Конечно же генерал хотел тут же расправиться с «предателями рода человеческого», однако устав не позволял убивать сдавшихся на милость победителя, а последние распоряжения короля имели чёткую формулировку. Они гласили, что ввиду военного положения смертная казнь для мужчин отменяется за любые виды преступлений. Для незначительных правонарушений назначается денежный штраф, во всех же остальных случаях, в том числе и когда преступник не может выплатить назначенную судом сумму, наказанием являются работы в шахтах в долине рудников Хориниса. Так Горн и попал в колонию буквально в первые месяцы после возведения барьера — ещё до того, как маги воды отделились от магов огня.