Книга Слова Королей и Пророков, страница 131 – Шона Лоулес

Малморда уставился на меня, впервые в жизни лишившись дара речи.

Не сводя с него взгляда, я сосредоточилась на своей новой силе: заставила волосы поседеть еще больше и углубила морщинки вокруг глаз, а затем сделала так, чтобы они исчезли без следа.

— Ты завладела их даром? – Приоткрыв рот от удивления, брат дотронулся до дряблой кожи на моих щеках и прижал палец к глубоким впадинам вокруг моих глазниц. – Ты умеешь изменять собственную внешность. Тебе подвластны чары ведьм.

— Да. Пока я не пробовала ничего, кроме старения: слишком боюсь, что новое волшебство меня подведет. Полезный навык, не правда ли? Теперь я смогу задержаться здесь подольше.

— Разве ты не собиралась покинуть Киллало?

— Собиралась, но теперь-то мы знаем, что крепость Потомков расположена где-то на юго-востоке провинции, на берегу моря. Территория, которую нам предстоит прочесать, становится меньше и меньше. Я никогда не думала, что замысел матери может увенчаться успехом, но… Быть может, теперь все изменится.

Малморда молчал, пока к нему не вернулось привычное самообладание.

— Чтобы разыскать крепость, мне нужно послать воинов в Манстер. А если король Бриан узнает, что мои люди рыскают по его землям, неприятных последствий не избежать.

— Он сделает исключение для верного союзника, – заметила я. – Все, что мы посоветовали Ситрику, пойдет на пользу и тебе. Тебе необходимо устроить так, чтобы началась война, а потом прийти Бриану на помощь и добыть для него победу. Как только Бриан начнет тебе доверять, ты сможешь послать священников в манстерские монастыри. Если ты докажешь свою верность, он не станет им препятствовать.

— Или же устроить так, чтобы в войне сгинул сам Бриан. Возможно, так будет даже лучше. Тогда верховным королем стану я.

— Нет, братец. Верховная власть над островом должна перейти к одному из северных кланов. У Ленстера не получится совладать и с севером, и с югом.

Малморда фыркнул, нехотя признавая мою правоту.

— Подумай над моими словами. Кто еще враждует с королем Брианом? Кто настолько уверен в себе, что осмелится напасть на Манстер, но при этом достаточно слаб, чтобы мы смогли легко сокрушить его войско?

Брат глядел на меня с такой гримасой, словно все его естество претило ему признавать мою правоту.

— Ты придумала это затем, чтобы Ситрик удержал трон. Тебе сын по-прежнему дороже меня или ты наконец-то перестала с ним носиться?

Я покачала головой. Опять он взялся за старое.

— Да, Ситрик выиграет от нашего замысла, но главным образом меня теперь волнует не он. Вы с матерью были правы. Нам нельзя вечно сидеть и ждать, что еще предпримут Потомки. Почему именно наш удел – бежать и скрываться?

Казалось, Малморду это не убедило.

— Войско Ситрика куда крупнее твоего, – продолжала я. – У тебя в распоряжении одни только ленстерцы, а это – в лучшем случае две тысячи мечей. Ситрик же может призвать на помощь союзников-викингов. Если он пожелает, то сможет собрать под своими знаменами десять тысяч. Только представь, как мы обрушим эти несметные полчища на Туата Де Дананн. И даже если все эти викинги до единого перемрут во имя нашей победы, меня будет волновать лишь результат.

Малморда усмехнулся. Это ему понравилось. Он всегда любил рассуждения о власти и могуществе – точь-в-точь как наша мать.