Книга Слова Королей и Пророков, страница 76 – Шона Лоулес

Казалось, некоторых королей это впечатлило. Да, золото и серебро блестели на свету, но манстерским владыкам было куда важнее, что на них можно приобрести скот. Десяток кораблей – внушительная флотилия. Река Шаннон протекала через всю Ирландию: она огибала Киллало и попадала в северное королевство Брейфне через Коннахт. Сейчас по реке ходили небольшие кораклы, но они были слишком медленными. Десять длинных кораблей могли принести немало прибыли в казну Манстера, ведь тогда король Бриан смог бы переправлять добычу из Дублина в северные королевства, где не было ни единого порта викингов.

— Матгамайн ни за что не стал бы вести дела с сыном Амлафа Рыжего, – с вызовом молвил король Оуанахт Ойне.

На этот раз лицо короля Бриана ожесточилось.

— Мой брат мертв и вести дела не может уже ни с кем.

— Да, потому что его убили викинги. Приятель Амлафа, Имар из Лимерика, перерезал твоему брату глотку, словно псу.

— Да, но лишь потому, что его предал другой манстерский король. – Бриан шагнул обратно в центр полукруга. – Викинги убили моего брата, мою мать и слишком многих моих друзей. – Он бросил меч на землю, и металл зазвенел под его ногами. – И чем же мне почтить павших? – На моей памяти его глаза еще никогда не сверкали так яростно. – Обречь моих воинов на войну, которую нам не выиграть? Или же лучше научиться у викингов корабельному делу? Узнать, как их победить, если они снова посмеют бросить нам вызов? Если мы завладеем ирландскими реками, кто осмелится нам противостоять? Ситрик Шелкобородый? Нет. Верховный король Шехналл? И ему это будет не под силу. Я предложил Ситрику эту сделку не ради наживы, а затем, чтобы защитить нас.

— Значит, эта дружба – обычная уловка? – спросил король Оуанахт Ойне. – Мы притворяемся, что дружим с викингами, лишь затем, чтобы почерпнуть у них знания.

Вместо Бриана слово взял его старший сын:

— А это уже зависит от самого Ситрика. Если викинги действительно хотят мира, они его получат. Но если они поднимут на нас меч, то мы уже не будем легкой добычей. – Мурха встал рядом с отцом и крепко сжал его плечо. – Мы сражались у Гленмамы и победили. Манстерское королевство на верном пути, но нам нужно действовать сообща, если мы хотим добиться успеха. Сегодня вы принесете клятву верности моему отцу, а взамен мы позаботимся о том, чтобы ваши дети могли жить в безопасной и процветающей Ирландии.

Эйда, согбенный король О'Фидженти, поднял дрожащую руку, и все остальные тут же притихли из уважения к старому вождю.

— Я много лет сражался с тобой плечом к плечу, король Бриан, еще когда был молод и полон сил. Подозреваю, что за твоим замыслом кроется куда больше, чем ты рассказываешь нам сейчас, но я тебе доверяю, как и в самый первый раз, десятки лет тому назад. Я принесу тебе клятву.

Вслед за ним закивали и остальные короли.

Король Бриан, взгляд которого перестал быть таким свирепым, поднял над головой кубок с вином.

— Вот и славно. Я поведал вам о своих планах. Пропустите дублинских викингов через свои владения и не встречайте их оружием. Как и пристало добрым манстерцам, предложите им кров и пищу, если они того попросят. В этом вы тоже должны поклясться.

Он осушил кубок, и остальные правители Манстера последовали его примеру.

Затем кубки подняли Лукреция и ее дочери, и я отпила вина вслед за ними. Так поступили все собравшиеся, и Бриан с Мурхой вновь подняли кубки, глядя в глаза королям, которые принесли им клятву. Когда Мурха отвлекся от владыки О'Фидженти и посмотрел на меня, мы встретились взглядом.