Книга Юная принцесса, страница 98 – Чхве Сагю

— Это же клинок генерала!

Довольный Ондаль, который хотел, чтобы его похвалили, похвастался, что отыскал его в куче пепла. Чхве Уён взял клинок, осмотрел его со всех сторон и вдохнул запах.

Ондаль с интересом взглянул на тело генерала. Его зрачки сверкнули подобно глазам хищника в темноте. Он протянул руку и прикоснулся к щеке генерала. Один из воинов угрожающе крикнул ему:

— А ну назад! Как ты смеешь?

Выражение лица Ондаля стало напряженным. Принцесса сделала знак воину отойти и спросила у юноши:

— Что ты заметил? Что-то странное?

Ондаль озабоченно покачал головой и сказал:

— Я работал с угольщиками и поэтому знаю…

Он выпрямился и обвел взглядом стоящих рядом людей. Со всех сторон его окружали суровые лица Северных Мечей. Все эти могучие воины обладали внушительной комплекцией и железными мускулами. Ондаль нерешительно замер. Чхве Уён ласково потрепал его по плечу и сказал говорить как есть. Набравшись смелости, юноша снова открыл рот:

— Этот дяденька…

— Это тебе не дяденька, а великий генерал Воль Гван!

Сраженные горем Северные Мечи резко реагировали на любое слово. Ондаль пожалел, что вообще решил заговорить. Ким Ёнчоль заметил колебания юноши и решительно встал на его сторону:

— Грубияны! Как вы смеете повышать голос в присутствии Ее Высочества? Еще одно слово, и я от вас живого места не оставлю!

Ли Чжинму незаметно толкнул товарища в бок:

— Тихо! Сам первый и закрой рот.

Чхве Уён мягко сказал Ондалю:

— Просто называй его генералом, а не дяденькой.

— Ладно, понял. Я посмотрел на генерала, но у него в ноздрях и горле нет золы.

Окружающие с удивленными лицами уставились на юношу, не понимая, что он хочет сказать.

— Когда угольщики работают, они становятся черными с ног до головы. Вместе с воздухом они вдыхают золу… А значит, генерал умер, не задохнувшись в пожаре. Он сначала умер, а потом сгорел в огне.

Это могло бы выясниться и после вскрытия трупа. Но принцесса была в очередной раз восхищена Ондалем. Он ничего не знал об устройстве мира и не изучал наук. Однако, несмотря на свой потрепанный вид и бесхитростную манеру речи, юноша обладал особенной мудростью и теплым сердцем. А еще на его стороне всегда были добрые жители деревни рода Са.

Пока Северные Мечи пытались справиться с наплывом эмоций, Им Чжонсу спокойно подвел итог ситуации:

— Никто из слуг генерала не смог выбраться из пожара, а все тела были собраны в одном месте.

Голос Чхве Уёна был натянут, как струна:

— Огонь развели, чтобы уничтожить следы.

— Так кто же, черт возьми, те мерзавцы, которые посмели убить нашего генерала? — не помня себя от ярости, воскликнул Ким Ёнчоль.

Ли Чжинму поспешно зажал ему рот со словами:

— Умолкни и слушай. Еще одно слово, и я тебя насажу на свой клинок.

Кипящий от праведного гнева Ким Ёнчоль послушал товарища и кротко отступил.

— Генерал остался один и намеренно отвлек убийц на себя, чтобы спасти меня и наследного принца, — произнесла принцесса и, всхлипнув, бессильно опустилась на колени. Чхве Уён подхватил ее под руку и горестно сказал:

— Ваше Высочество, это не ваша вина. Это дело рук Го Вонпё. Больше никто не осмелился бы поднять меч на генерала.

В королевских покоях дворца Анхак в ту ночь тоже горел свет. Король Пхёнвон без конца пил вино, чтобы забыться, но его сознание оставалось ясным.