Книга Невеста принца, страница 26 – Вера Винтер

— Нам нужно поговорить, — выдохнула она с порога.

— Вы очень бледны, — забеспокоился он. — Вы здоровы?

— Что? Это не важно. Я пришла, чтобы рассказать вам о важном событии. Случилось нечто, что может изменить мою судьбу. И вашу тоже, если вы… Но если вы не хотите, если у вас другие чувства, то я, разумеется, не могу настаивать…

Капитан подошел к ней, положил руки ей на плечи и тихонько сжал их.

— Вы дрожите, вероятно, от простуды. Вы долго стояли на палубе?

— Нет, я сегодня весь день провела в своей каюте.

— Тогда это после нашей вчерашней ночной прогулки. Вечер был теплым, но к полуночи стало холодать. Ваш наряд цыганки вряд ли согревал. Давайте я сделаю вам горячего вина со специями. Это старое морское средство от простуды.

Он усадил ее в свое кресло, а сам отошел к столику. Там налил вина в медную чашу, после чего поставил ее на лампу, чтобы согреть.

Он достал из комода подставку с множеством стеклянных флаконов. Капитан открывал каждый флакон, вдыхал запах, после чего либо возвращал его на место, либо длинными пальцами доставал щепотку и бросал ее в вино.

Пока по каюте разливался тонкий аромат, Шарлотта старалась успокоить бьющееся от нахлынувших чувств сердце. Она пробежала взглядом по бумагам, которые лежали на столе капитана. Это был финансовый отчет казначейства.

Капитан налил вино в глиняную кружку и поставил на стол перед Шарлоттой. Он отодвинул бумаги в сторону и сел рядом. Шарлотта сделала глоток. Питье было терпким, пахучим и очень приятным на вкус.

— Очень вкусно, — сказала она.

Он пристально смотрел на нее. — Вы вся дрожите. Ваш плащ слишком тонок. У меня есть плед. Давайте я накину его вам на плечи. Это поможет согреться.

— Это не холод заставляет меня дрожать.

— Что же это?

— Страх.

— Я вас пугаю?

— Нет, не вы.

Шарлотта поставила кружку на стол.

— Сегодня я встретила одного человека. Мы были знакомы прежде. Мы даже играли вместе, когда были детьми. Я считала его своим другом. Но сегодня утром он сказал мне слова, которые навсегда изменили мою жизнь.

Собрав все свое мужество, Шарлотта рассказала, что Магнус видел их вместе в таверне на острове Веселья и теперь шантажирует ее.

Капитан откинулся на спинку стула и скрестил руки.

— Что вы намерены делать? — ровным, почти равнодушным голосом спросил он.

— Я решила рассказать обо всем принцу и положиться на его великодушие.

На губы Эда вернулась его насмешливая улыбка. — Какого именно великодушия вы ожидаете?

— Понимания и деликатности. Разумеется, ни о каком браке не может быть и речи, — сказала она. — Если эта история выйдет наружу, то принц станет посмешищем всех королевств. Я не могу с ним так обойтись.

Капитан внезапно растерянно заморгал и уставился на нее, как если бы она была редчайшим камнем или заморской диковиной.

Вчера ночью Шарлотта была восхитительной красавицей, очаровательной цыганкой, от которой он потерял голову. Вернувшись на корабль, он поймал себя на мысли, что вновь перебирает в памяти детали их приключения в таверне.

Он помнил ее недовольное лицо, когда закончилась музыка, а она так и не решилась пойти танцевать. И как потом она набралась смелости и пригласила его на танец.

Когда он подкидывал ее вверх, она не визжала от испуга, как другие девушки. Она взлетала, раскидывая руки, как крылья. Маленькая храбрая птичка верила, что он ее поймает. Она ни на секунду не усомнилась в нем.