Онлайн книга «Счастливые Земли»
Гезеш был уверен, что путь окончится неудачей, и уже планировал, куда двинется дальше. Дундэйл. Страна-борец. Можно, конечно, отправиться и в Ангифию, благо недалеко, но Гор как-то рассказал, что граница с тихим королевством закрыта. Указ соседского монарха – пускать только жителей Ангифии, остальным хода нет. Достойный ответ Эльнаи. Мол, вы наших скармливаете, а мы люди благородные, мучить не будем. На границе подстрелим, и всего-то делов. Однако морские пути не перекрыли, торговля между соседями процветала. Так что командир Искателей уже планировал идти в Дундэйл. Словам Гнева, что Диких в королевстве рыцарей сразу вешают, Лесоруб верить не хотел. Догадывался, конечно, что Горящий опять прав, но где написано, что семеро странников – бывшие Проклятые? Это не Стена, рожденная Безумием, это люди. Их можно обмануть, убедить. Мудрый в последние дни сдал еще больше. Вид близкой цели его выматывал, пожирал силы. Безумный огонь во взоре седовласого с каждым шагом горел все ярче, выжигал нутро, опалял соседей. Мудрый слабел на глазах. На дорогу вышли неожиданно. Только что ломились сквозь едва зазеленевшие заросли, спотыкались о корни, и тут – тропа. Заросшая, много лет не видевшая колес. – На север, – махнул рукой Гор и с опаской посмотрел на чертыхающихся воинов. – Иди, – заметил его испуг Гезеш. – Свободен. Друз с невозмутимым видом обрезал веревку, опутывающую пояс проводника. Сплюнул, криво улыбнулся и отошел от неуверенно переминающегося с ноги на ногу Гора. – Иди давай, – повторил Лесоруб, перехватил алебарду и зашагал по тропе на север. Искатели молча последовали за командиром. Гор с трудом дождался, пока солдаты скроются за поворотом. До последнего ждал, что кто-нибудь из них передумает, обнажит меч и вернется. Или Паблар с ехидной улыбкой сдернет с плеча арбалет, не спеша его зарядит и просто пустит на прощание стальной болт. Ничего подобного не случилось. Дикие ушли, растворились в лесу, и проводник поспешил по тропе на юг, мечтая о встрече с Вольными Ловцами. Он сломал себе шею спустя четыре дня. Неудачно свалился в овраг. * * * Заставой оказалась небольшая, покосившаяся изба с подгнившим крыльцом, повисшими на одной петле ставнями да залатанной крышей, украшенной огромным вороньим гнездом. Во дворе колодец – «журавль», небольшой дровяной сарай. Место запущенное, но жилое. У дома сидел здоровенный, косматый черный пес. Увидев бредущих по дороге воинов, он глухо зарычал, но с места не сдвинулся. – Это застава? – удивился Джаззи. Собака ощетинилась и легла, не сводя умных глаз со странников. – Сейчас узнаем, – пожал плечами Гезеш. – Друз. – Я туда не пойду! – мрачно сказал наемник. Взгляд сурового Искателя не отрывался от разлегшегося у крыльца животного. – Я подарю тебе щенка, – внезапно догадался Джаззи. Друз боялся. Опытный наемник смотрел на собаку, как на врага. – Славного, милого, черненького щеночка! – Зарежу обоих, – многозначительно заметил Друз. В доме что-то звякнуло, грохнуло, раздался придушенный возглас. Пес недовольно тявкнул и, повернув голову к двери, неуверенно вильнул хвостом. Та со зловещим скрипом отворилась, и на крыльце появился бородатый, заспанный здоровяк. Подтягивая штаны, он в изумлении воззрился на замерших Искателей и многозначительно промычал: – Вы че? – К Стене правильно идем? – Лесоруб не смог придумать вопроса поумнее. Мужчина покосился на нависающую над лесом черную громадину, одернул рубаху и растерянно кивнул: – Ну да. – Спасибо, – Гезеш закинул алебарду на плечо и зашагал по тропе. – Эй! – Здоровяк суетливо спустился с крыльца. – А туда нельзя. Лесоруб замер, медленно повернулся. – Это почему? – опередил его вопрос Мудрый. Бородач смутился: – Дык, запрет Стража. Рыцари вмиг на копье посадят. – А ты кто? – Круд я, – осклабился мужчина, – сторож. Смотрю, чтоб никто не прошел. Предупреждаю. – Один? – деловито поинтересовался Паблар. Круд нахмурился, почувствовал намек убийцы: – Мое дело сторона, мне Страж платит, чтоб я народ на дороге назад поворачивал. Иначе их без вопросов на эти... На копья, короче. – Нам очень надо, – произнес Мудрый. Глаза на изможденном лице полыхнули сумасшедшим огнем. – Да зачем? – удивился Круд. – Все одно, либо гдаффы сожрут, либо рыцари убьют, либо Стена сожжет. – Нам в Счастливые Земли надо, – упрямо продолжил седовласый. – Понятно, что туда. Все туда идут, да только никто не прошел. Я ж говорю: либо гдаффы, либо Стена, вот. Народу померло – ужас как много. – Круд оглядел Искателей. – А при позапрошлом стороже Стражи запретил проходить. Мол, все равно крышка. – Нам надо! – упорствовал Мудрый. – Убьют, – пожал плечами Круд. – Посмотрим еще, – неприятно улыбнулся Друз. – А че смотреть? Любой рыцарь вас всех и положит. А если не один будет – так уж и точно, как пить дать. Или гдаффы, того... Скушают. Искатели растерянно переглянулись. Всё зря? – Послушай, приятель, мы с Ан-Да-Геда сюда идем! Неужели ничего нельзя сделать? – возмутился Гезеш. – Почему нельзя? Можно! – неожиданно улыбнулся Круд. – А Ан-Да-Хед это где? – Что? – Гезеш напрягся. – Рыцарей здесь подождать. Места тут тихие, на дичь богатые, – кивнул бородач на окружающий лес. – Гдаффы за барьер не заползают. Благодать, да и только. Так Ан-Да-Хед эта где? – На юге, далеко. Как часто здесь рыцари появляются? – Лесоруб напряженно размышлял. Что дальше-то делать? – А это когда как. Могут неделями не объявляться, а могут и несколько раз за день. – Круд слегка успокоился, видя, что Искатели прислушиваются к его словам и не собираются нарушать запрет Стража. – Последний когда был? – Да денька три назад, – нахмурился сторож, вспоминая. – Или четыре? Ну, может быть, пять... – Гезеш! Сзади! – вдруг заорал Друз. Одновременно с его воплем залился хриплым лаем пес. Лесоруб обернулся. Из леса, с севера, к нему неслась огромная тварь. Гезешу показалось, что это покрытый зеленой чешуей медведь-переросток. Ноги Искателя налились свинцом, сердце остановилось. Не успеть. Никак не успеть. Лесоруб даже забыл, что сжимает в одеревеневших руках алебарду. Распахнув слюнявую пасть, тварь прыгнула вперед, и лес потряс яростный рев. Гезеш закрыл глаза, чувствуя непреодолимую апатию. Кончено... Визг сменился раздосадованным воем, а удара все не было. Приоткрыв один глаз, Лесоруб уставился на беснующуюся в десяти шагах от него тварь. Завывая, пуская вязкую слюну, существо молотило по воздуху лапами. Глядя в зеленые глаза чудовища, Лесоруб сделал шаг назад. Тварь взвыла, боком прыгнула вправо, ударила когтями по невидимой преграде. Попыталась ее укусить, вновь прыгнула и была отброшена назад. Рухнув на землю, существо вскочило, разразилось душераздирающим воплем и скачками умчалось в лес. |