Книга Общество мертвых и исключительных, страница 54 – Анви Рид

ЭБЕЛЬ

— Не перечь пасторам. Хотя бы сегодня!

Мама держала Эбель под руку, зная, что дочь в любой удобный момент сбежит, и тащила ее вперед, прямо к воротам католического храма.

Это был совсем маленький храм на въезде в Санди. Белые стены его покрылись дорожной пылью, на верхушках невысоких башен сидели вороны и, облюбовав кресты, косились на новых гостей. Вокруг было пусто. Неухоженная трава росла между стыками каменной дорожки, а сорняки обвили бордюры. Виднеющееся неподалеку небольшое кладбище заросло кустами, и могильные плиты скрылись в листьях и колючих ветках. Окна церкви были заколочены досками, лишь один круглый витраж отражал лучи солнца.

— Не стой, Эба, заходи, – подтолкнула мама дочь к деревянной пыльной двери.

Но Эбель, пренебрегая просьбами взволнованной матери, так и осталась стоять на месте.

— Эба! – толкнула ее Шейла вперед. – Живее!

Священник открыл дверь раньше, чем Эбель влетела в нее лбом. Оглядевшись, он схватил мать с дочерью за локти и силой затолкал внутрь. Захлопнул скрипучую дверь и закрыл ее на щеколду, скорее всего понимая, что очередная одержимая может сбежать раньше, чем он закончит священный ритуал.

— Надеюсь, вас никто не видел! – разозлился священник, – Вы еще и опоздали! Не будем терять времени. Пройдемте к алтарю, – сказал он и указал в центр полукруглой апсиды^[14].

Там их ждали два аколита^[15], правда, больше похожих на охранников из ночного клуба. Высокие, широкоплечие. Сутаны на них трещали по швам, а деревянные крестики на шее, скорее всего, висели лишь для вида. Эбель знала, зачем они тут стоят, поэтому, не боясь, шагнула вперед. Сбежать у нее и правда теперь не получится.

Храм был пуст. Даже не стояли лавочки, на которых по воскресеньям сидели прихожане, слушающие литургию. Не было икон на стенах. Не было свечей и даже исповедальни. Эбель окружил запах ладана. До ужаса противный и тошнотворный.

— Вы говорите, ваша дочь одержима, мисс Барнс?

Священник кивнул аколитам, и те направились к Эбель.

— Да, преподобный. В нее явно вселился дьявол. – Мама сжимала в руках сумку и, боясь лишний раз посмотреть на дочь, впилась взглядом в священника. – Она слышит голоса. Говорит, что видит мертвых.

Два амбала схватили Эбель и подтолкнули к алтарю. Эбель не сопротивлялась. Шла быстрым шагом, чтобы поскорее все это закончить. Сейчас ее будут топить в святой воде, читать молитвы, прикладывать крест к груди и заставлять повторять одни и те же слова, изгоняющие из нее нечисть. Ничего нового. Как обычно – скучно. И мокро. Вот волосы, помытые вчера вечером, было жаль больше всего. Даже больше, чем одежду, которую каждый раз на ней рвали.

— Преклонись перед Господом, дитя! – крикнул священник и спрятал полученные от Шейлы деньги в складках рясы.

Аколиты, повинуясь ему, надавили на плечи Эбель, и та упала на колени. Схватив Эбель за шею, они положили ее голову на каменную алтарную плиту. И это показалось Эбель куда интереснее, чем чан с холодной водой.

Шейла испуганно упала на колени и, достав свой крест, принялась молиться. Все слова Эбель знала наизусть. Мама каждую ночь сидела у двери ее комнаты и, посыпая порог солью (да, она пробовала разные методы), призывала Бога. Но вместо него приходили мертвецы. Садились на подоконник, наблюдали за этим и громко хохотали, мешая Эбель уснуть.