Книга Подмена, страница 91 – Бекки Чейз

— Так представься собой, – Хаммер пожал плечами, словно вывод напрашивался сам. – И юридически документы будут иметь силу.

— Но ведь это грозит судом!

— Нет, если в Си-ай-ди подтвердят, что это тоже было частью операции. Могу устроить, – он по-прежнему смотрел сквозь меня.

— Вы… серьезно?

Хаммер предлагал мне вернуть собственную жизнь. Но что взамен? Я должна уехать без шума и не рассказывать об изнасиловании?

— Я похож на шутника, Кейн?

Он ничего не потребовал. И, наконец, взглянул – так пристально, что я невольно поежилась.

— Нет, сэр, – взяв под козырек, я вытянулась в струну. От напряжения сводило позвоночник. – Благодарю, сэр.

Хаммер молчал.

Наверное, мы действительно чужие друг другу. Были и останемся.

— Разрешите идти, сэр?

Неожиданно его губы изогнулись в подобии улыбки. Отстранившись от стены, он медленно поднял руку и отсалютовал мне в ответ:

— Свободна, Кейн.

Развернувшись, я пошла прочь, силясь удержать слезы – они уже застилали глаза мутной пеленой.

Почему жизнь так несправедлива? Совсем недавно я мечтала отделаться от Хаммера, и дожидалась дня, когда можно будет уехать. Теперь наши пути расходились… и мне было тоскливо.

Грудь распирало от рвущихся наружу рыданий. Ямочка между лопатками горела от пристального взгляда. Я знала – он смотрит на меня, и мысленно умоляла окликнуть.

Ну же! Пожалуйста, позови!

Клянусь, я бы кинулась обратно на едва слышный шепот, но Хаммер не издал ни звука.

Я удалялась, расправив спину, и чувствовала, как с каждым шагом к безнадежной грусти примешивается торжество. Пусть у меня по-прежнему не было денег на Гарвард, зато были жизнь и свобода.

На парковке снова не нашлось места в тени, и я бросила хэтчбек на солнцепеке. К моему возвращению в салоне можно будет жарить барбекю, но за три года в Форт-Кэмпбелл^[7] я уже привыкла, что полковник Рассел оставляет свой седан под единственным буком у главного корпуса.

На базе много зелени. Есть несколько парков и лесополоса, но возле штаб-квартиры батальона военной полиции деревья почему-то рассадили слишком редко.

Поправив задравшийся воротничок военной куртки, я легко взбежала по ступеням. В коридорах стояла непривычная тишина – накануне Дня труда^[8] многие разъехались к семьям. Я и сама собиралась в гости к родителям, но в планы вмешался неожиданный звонок.

— Капрал Кейн к полковнику Расселу, – сообщила я сержанту в приемной.

— Уже ждет, – приветливо кивнула она.

Шагнув в кабинет, я вытянулась по стойке смирно и взяла под козырек:

— Вызывали, сэр?

— Давай без официоза, Кейн, – поднявшись из-за стола, полковник Рассел сделал приглашающий жест. – Присядь.

Я подчинилась, гадая о причинах встречи. В прошлый раз наш разговор начался с похожих слов. Когда свернули программу, полковник нашел меня сам и предложил контракт, от которого я не смогла отказаться.

Я поступила на военную службу, а взамен мне оплатили обучение.^[9] Не в Гарварде, куда я больше не рвалась, осознав, что важны не название и статус, а полученные знания. И не на факультете искусств – «Пигмалион» слишком сильно меня изменил, чтобы выбрать простой путь. Теперь я стремилась сделать что-то важное в жизни. Помогать тем, кто нуждается в поддержке и не может защитить себя сам.

— Ты подала заявление о переводе к криминалистам, – полковник мельком взглянул на сложенные на столе распечатки. – Я готов содействовать, но только после окончания курса в Каплане.^[10] Сколько еще осталось? Полгода?