Книга Кровавые деньги, страница 135 – Фергюс Хьюм

— У тебя, Барбара, были чудные кудряшки, так и струились из-под плоской шляпки по тогдашней моде. И что эта девушка? Наверняка у нее есть кавалер, хоть она и рыжая.

— Есть, очень даже милый молодой человек, всегда улыбается, да и в деньгах недостатка нет. Она зовет его Джим, как-никак он ее жених, а на самом деле его величают лефтенант Джеймс Ротсей Элджернон Карвер. Служит в каком-то негритянском полку в Африке, но сейчас в отпуске дома, чтобы развлечься, и всякий раз выводит ее в свет, когда папе ее помощь не требуется. Прекрасная пара, надо сказать.

— Негритянский полк, – повторила Джемайма, распрямляя свою сухощавую фигуру, – извини за прямоту, Барбара, но высоким классом это не назовешь. Лично я чернокожих никогда не жаловала, с тех пор как познакомилась с индийской няней леди Деррауэй – ее муж был губернатором в тех заморских краях. Хитрая, злобная, что твоя кошка, нахальная и скользкая, как змея, хуже не придумаешь. Так что, Барбара Ботторт, умоляю – только не про черных! Меня в дрожь бросает, когда я о них слышу, клянусь тебе!

И в доказательство истинности своих слов маленькая мисс Пайн тут же задрожала.

— Ну не знаю, Джемайма, – спокойно ответила хозяйка. – У меня здесь прямо сейчас живет одна смуглянка, в спальне над комнатой преподобного Александра Уэлдона, у него там кабинет: вроде спальня, а вроде и гостиная. Ее зовут донна Кристина Пинзон, она почти негритянка, хотя родом из Севильи, где растут апельсины. Ничего против нее не имею: деньги платит исправно, ведет себя как положено, не винить же ее в том, что она иностранка?

— Хороша собой? – полюбопытствовала мисс Пайн.

— Ну, на взгляд джентльменов хороша, им только наружность и подавай. А по мне, у нее слишком большие глаза, кожа слишком смуглая, рот слишком красный, волосы что тебе вороное крыло, а уж нрава просто ужасного. Она при деньгах, прекрасно одевается, хотя тайком покуривает, ох уж эти иностранки со своими привычками! Я видела, как соблазнительно она улыбалась лефтенанту Карверу, когда он явился к ужину. Но, благослови вас Бог, ему мила мисс Элисон Уэлдон, поэтому на приманку он не клюнул.

— Смугла, хороша собой, красиво одевается, тайком покуривает, не прочь положить глаз на симпатичных молодых людей, – подытожила Джемайма, вспоминая мелодрамы, какие ей довелось видеть в театре. – Уж не авантюристка ли она, Барбара? Может, тут кроется какая-то тайна?

— Ничего тут не кроется, Джемайма, – резко возразила миссис Ботторт. – У меня респектабельный дом, и никакие тайны мне не нужны, хоть мужские, хоть женские. Донна Кристина – настоящая леди, разве что иностранка. Пусть ей тридцать – а я готова поклясться на Библии, что ей тридцать, – и она старается выглядеть на двадцать, но разве не так ведут себя все женщины?

Увидев, что хозяйка раздражена и в случае чего за словом в карман не полезет, мисс Пайн изящно ушла от темы испанки и вернулась к влюбленной паре, теме более безобидной.

— И где расквартирован негритянский полк лейтенанта Карвера? – спросила она как бы невзначай.

— В Ниггериере, – выдохнула миссис Ботторт, едва не подавившись этим словом, – это на западном побережье Африки, недалеко от Лагоса, есть там такой город.

— Вот те на! – оживилась мисс Пайн, смахнув крошки с колен, – как тесен мир, Барбара. Лет двадцать назад я была горничной у леди Уорби, так ее племянник, мистер Пол Меркер, отправился на службу именно туда. Видный молодой человек, но слишком буйный и своенравный, его тетушку это очень раздражало, ей были по душе миссионеры.