Книга Кровавые деньги, страница 182 – Фергюс Хьюм

— Видимо, наш пожилой джентльмен устал от своих свар и неприятностей, – сказала миссис Ботторт и вернулась на кухню.

Там она не стала возвращаться к штопке – царившая в доме атмосфера не давала ей покоя, – решив, что лучше подкрепиться и чего-нибудь выпить. Хлеб, сыр, большая луковица, а заодно и бутылка портера – миссис Ботторт не спеша и со вкусом отужинала, закончила ближе к одиннадцати, вытерла губы и поблагодарила Господа за приятный ужин. Тут ее отдых прервал звонок во входную дверь, и ей снова пришлось с трудом подниматься по лестнице – дверь была закрыта на замок, как положено.

— Это трое из театра, – ворчала миссис Ботторт, проходя через зал. – Не дают людям заслуженно отдохнуть. Что за безобразие.

Но это были не Карвер и его дамы, а полицейский, напугавший хозяйку резким вопросом:

— Почему с вашего балкона на боковой улице свисает веревка? – сурово вопросил он.

— Веревка с балкона? – выдохнула миссис Ботторт, совершенно ошеломленная: зачем явился полицейский и что за вопрос он задает? – Боже правый, понятия не имею. На боковую улицу выходит балкон мистера Уэлдона. Ой! – Миссис Ботторт издала пронзительный вопль и, несмотря на внушительный вес, бросилась к лестнице. – Это веревка на случай пожара. Вдруг он сгорел дотла? Не зря мне сердце покоя не давало. Идемте со мной, полицейский, идемте, потому что я одна встречу с пеплом и прахом не осилю.

— Чепуха, – сурово ответил полицейский, но все равно пошел следом. – Тут нет никаких признаков огня. Но веревка свисает с балкона до самого тротуара. Я увидел ее, когда совершал обход.

Миссис Ботторт оставила эту тираду без внимания, потому что уже настойчиво стучала в дверь миссионера.

— Вы умерли, сэр? – кричала миссис Ботторт, грохоча в дверь так, что наверняка было слышно на площади. – Сгорели? Говорите!

Ответа не последовало, полицейский постучал еще раз, но внутри царила тишина. Полицейский попробовал открыть дверь и обнаружил, что та заперта. Его лицо еще больше посуровело. Он попробовал взломать дверь, упершись в нее плечом, но безуспешно. Наконец, сильно встревожившись, дородная хозяйка и рослый полицейский навалились на дверь вместе, и та с грохотом распахнулась. Миссис Ботторт издала громкий вопль.

— Смотрите! Смотрите! Он весь в крови. Убили! Насмерть!

Она указала на кровать, и там действительно лежал миссионер с ужасной смертельной раной на правом виске. Мертвый – мертвее не бывает.

Миссис Ботторт приложила немало усилий, помогая полицейскому выломать дверь в спальню, видимо поэтому она как-то успокоилась и избавилась от нервных переживаний, не оставлявших ее последние несколько часов. Так или иначе, она, как говорится, оказалась на высоте положения. Лишь раз не сдержала крик, увидев окровавленное и обезображенное раной лицо перешедшего в мир иной его преподобия, но в дальнейшем прекрасно держала себя в руках. После зловещего предсказания Джемаймы Пайн с ее картами миссис Ботторт с нескрываемой тревогой ожидала беды. Теперь беда пришла, да еще в виде внезапной смерти, как и было предсказано, и у хозяйки отлегло от сердца. Худшее уже случилось, и нужды тревожиться о будущем больше не было. Как часто бывает, перенести само событие оказалось легче, чем его ожидание.