Книга Кровавые деньги, страница 215 – Фергюс Хьюм

— Что за ерунда, – покраснев, сказал Джим. – Я должен был оплатить долг и сделал для этого все, что в моих силах. Ведь я мог умереть жуткой смертью, если бы ты не спас меня от того льва, Фодио. Но продолжай, Элисон, что это за ловушка?

— Пока я ждала здесь, было время подумать, – с серьезным видом сказала девушка после паузы. – Кажется, я решила проблему с запертой дверью и веревкой с балкона. Со слов миссис Ботторт мы знаем, что она заперла замок на защелку только после десяти часов. А мистер Меркер видел, что к вашему отцу пришел Фодио, и мог дождаться его ухода. И ему могло прийти в голову, что, если он убьет моего бедного отца, обвинят Фодио.

— Да! Да! – с готовностью подтвердил негр и одобрительно хмыкнул.

— Поэтому мистер Меркер вернулся в дом и вошел, ведь дверь фактически была не заперта. Если помните, миссис Ботторт, повидавшись с миссис Кроншоу и моим отцом, услышала звук шагов над гостиной. Видимо, это прятался мистер Меркер. Тогда она и заперла дверь на защелку и снова спустилась на кухню. Потом все стихло, и мистер Меркер вошел в спальню отца.

— Через запертую дверь, – скептически вставил Джим.

— Мы не знаем, была ли она заперта, – быстро возразила Элисон. – Миссис Ботторт не пыталась ее открыть. Она лишь поговорила с отцом через дверь. Кроме того, отец запирал дверь не всегда. Иногда запирал, а иногда нет – бывало, я возвращалась поздно и заходила поцеловать его на ночь – дверь была не заперта. В тот вечер вполне могло быть так же, Джим, я уверена, что мистер Меркер просто вошел в его комнату. Отец спал либо дремал. Возможно, его разбудил шум, когда мистер Меркер закрывал дверь либо когда тот искал в столе амулет. Отец проснулся, тут мистер Меркер схватил топорик со стены над столом, где висело туземное оружие, и ударил его. Возможно, он хотел лишь оглушить отца, но, ужаснувшись, что его обнаружили, ударил сильнее, чем намеревался. Поняв, что натворил, мистер Меркер испугался: вдруг его увидит миссис Ботторт, если он спустится вниз? Поэтому он отыскал амулет в ящике туалетного столика, а потом по веревке, припасенной на случай пожара, спустился на улицу. Соответственно, веревка осталась болтаться, дверь в спальню заперта, а все улики указывали на Фодио – получалось, что он был последним, кто видел отца живым. Знаю, это все теория, Джим, – уверенно закончила Элисон, – но я считаю, что преступление свершилось именно так, как я сейчас описала.

На этот раз Фодио захлопал в ладоши.

— Я считаю, вы раскрыли эту тайну, мисс Уэлдон. Что скажешь, Карвер?

— Звучит правдоподобно, – с сомнением ответил Джим, – но доказать виновность Меркера будет нелегко. Конечно, донна Кристина спала, приняв…

— А спала ли она? – вмешалась Элисон и покачала головой. – Не уверена, Джим. Сегодня она намекнула, что способна уничтожить мистера Меркера, хотя обвинять его в убийстве не стала. Возможно, она бодрствовала и увидела его, когда он взбегал по ступеням? Думаю, так и было, ведь миссис Ботторт слышала шаги над гостиной. Вполне возможно, что он заглянул в комнату донны Кристины и рассказал о своих намерениях. Не удивлюсь, Джим, если окажется, что она его видела. Ее сегодняшние намеки…

— Почему ты с ней виделась? – резко спросил Джим. – Приехала специально повидаться с ней?