Книга Королевские клятвы, страница 31 – Люси Дарлинг

Они говорят о Колдуэлле. И оКорделии.

Он сказал, что она ничего не значит. Что между ними лишь договорённость, а не отношения. Что он никогда к ней не прикасался.

Я делаю именно то, чего все посоветовали бы мне не делать, и открываю Google. Мне не требуется много времени, чтобы найти её фотографии. Я узнаю̀ её. У меня всё обрывается внутри. Она сногсшибательна, настоящая модель. Я точно уже видела её лицо. Вот дерьмо. Закрываю фотографии, не желая видеть их вместе. Мне просто было любопытно, как она выглядит. Скажу одно: она полная моя противоположность во всём.

Я вспоминаю сообщение на его телефоне этим утром. Его виноватый и отчаянный взгляд, когда он его заметил. Он так легко всё объяснил, а я поверила, потому чтохотела верить. Не хотела, чтобы между нами всё закончилось. А когда мы помирились после того, как едва не расстались, нас обоих словно накрыло взрывной волной.

Но что, если я просто идиотка, поверившая в ложь принца, потому что хотела оказаться той, кого он выберет?

— Мэйбл?

Я поднимаю взгляд и вижу стоящую надо мной женщину, безупречно одетую в кремовый шёлковый костюм, который, вероятно, стоит дороже моей машины. Она старше, элегантна, с острыми скулами Колдуэлла и пронзительным взглядом.

— Я Элеанор Монтклэр, — говорит она, и её улыбка не достигает глаз. — Нам нужно поговорить до свадьбы, дорогая. Прогуляемся по саду?

Его мать. Женщина, которая устраивает «договорённости». Женщина, которая хочет контролировать то, как всё будет подано.

Уже поздно бежать? Как она вообще успела узнать о нас?! Я беру эмоции под контроль и мысленно успокаиваю себя, чтобы внешне не выглядеть нервной. Первое впечатление важно, особенно на сцене такого масштаба.

Я встаю, всё ещё чувствуя себя немного неуверенно.

— Конечно, миссис Монтклэр. С удовольствием, — лгу я, и ирония не ускользает от меня. — Только быстро переоденусь и сразу выйду.

Улыбка Элеанор становится натянутой. Она ниже меня, но каким-то образом всё равно умудряется смотреть свысока.

— Пожалуйста, называй меня Элеанор. «Миссис Монтклэр» звучит так, будто я злодейка из фильма «Дисней», — если уж башмачок впору. Я тут же отгоняю эту мысль, желая дать ей шанс. — Я подожду тебя у входа в сад.

— Я недолго, Элеанор.

Как можно быстрее я снимаю халат, переодеваюсь в обычную одежду и направляюсь к месту нашей встречи.

— Давай прогуляемся по саду. Не возражаешь?

— С удовольствием, — я беру её под руку.

Она проводит нас через французские двери в сад, спроектированный человеком с неограниченными средствами и дикой одержимостью симметрией. Розы цветут идеальными рядами. Вдоль гравийной дорожки выстроены кусты, подстриженные в геометрические фигуры. Здесь всё контролируемое, сдержанное и прекрасное так, что от этого становится немного душно.

— Итак, — произносит Элеанор приятным голосом, но я улавливаю в нём остроту. — Значит, ты та молодая женщина, которая занимает всё время моего сына.

Что? Внутри меня начинает нарастать паника.

— Занимаю? — повторяю я, пытаясь выиграть время, но его оказывается недостаточно. — Полагаю, можно сказать и так.

— Не нужно сразу защищаться, дорогая. Я лишь пытаюсь разобраться в ситуации, — она останавливается возле фонтана и поворачивается ко мне, оценивающе глядя. — Мой сын никогда прежде никого не приводил на семейные мероприятия. Никогда. Поэтому, надеюсь, ты простишь моё… любопытство, — то, как она произносит слово «любопытство», заставляет его звучать как угроза, а может, я просто теряю рассудок.