Книга Опасное наследство мисс Прайс, страница 65 – Наталья Дягилева

Пансион «У трех лип», где она жила, находился в небогатом, но приличном районе. Это был аккуратный трехэтажный дом с ухоженным палисадником — подходящее жилье для одинокой молодой девушки. Если бы у меня водились деньги, после смерти матери я должна была бы переехать в место вроде этого — но денег не было.

С другой стороны, долги больше не висели на мне грузом. Теперь я вполне могла подыскать себе пансион. Теплый завтрак, приличная компания, свежие простыни... Я задержала взгляд на розовом кусте, спрашивая себя, хочу ли променять на это две тесные комнаты под чердаком моей лавки. Ответ не казался таким уж очевидным, но сама возможность выбора кружила голову. Я постаралась не думать о том, что обязана этим Алистеру.

На входе меня встретила немолодая женщина в накрахмаленном переднике. Смерив меня придирчивым взглядом и уточнив, к кому и зачем я пришла, она, наконец, кивнула:

— Постучитесь к ней, — предложила женщина, указывая мне комнату на втором этаже. — Мейбл сегодня не спускалась к завтраку. Должно быть устала, совсем замучили работой, бедняжку. И зачем она только себя так губит? Видная же девка, давно нашла бы мужа и…

Поняв, что в лице хозяйки пансиона мне встретилась пудреница в человеческом обличии, я быстро поблагодарила её и поспешила к Мейбл.

На стук никто не отозвался — ни через минуту, ни через две. Вот, что бывает, когда приходишь без приглашения. Я собиралась уйти, но бдительная привратница заглянула в коридор:

— Не открывает?

— Наверное, ушла. Ничего страшного, я зайду в другой раз.

Мне не дали сдвинуться с места.

— Глупости, — заявила женщина, перекидывая кухонное полотенце через плечо и подходя к двери. — Мейбл, милая! — она громко постучала и повернулась ко мне. — Так ведь весь выходной проспит, куда это годится!

Я переступила с ноги на ногу, смущаясь от такого напора. Нет, пожалуй, пансион не для меня. В мои комнаты без спроса мог вломиться разве что вор.

— Не стоит, честное слово… — я попыталась запротестовать, но хозяйка пансиона, не слушая меня, дернула дверную ручку.

Я ожидала, что комната окажется закрыта и я смогу тихо ретироваться — но дверь внезапно поддалась. Женщина шагнула вперед, а я осталась неловко ждать у порога. Только бы Мейбл не обиделась на меня за всю эту суету!

Внезапный крик заставил меня вздрогнуть. Это завопила хозяйка пансиона.

Я бросилась к ней, не успев даже подумать, что в обычной спальне могло так напугать пожилую женщину.

Небольшая комната была залита теплым дневным светом. Заправленная кровать, столик с зеркалом, гардероб, перевернутый стул, а над стулом…

Хозяйка пансиона с протяжным стоном повалилась в обморок. Я едва успела поймать ее за подмышки и усадить, прислонив к стенке.

У меня дрожали руки. Я не могла заставить себя поднять взгляд.

— Что у вас тут случилось? — в комнату заглянула девушка, привлеченная шумом.

Мгновение — и она сама коротко вскрикнула, прикрывая рот руками.

— Я позову инквизиторов! — дрогнувшим голосом пообещала она и попятилась. — И целителей!

Но всякому было видно, что целители уже ничем не помогут бедной Мейбл — бледное тело было совершенно безжизненным.

Как это могло произойти? Почему? Мейбл вовсе не казалась человеком, способным сотворить с собой такое. Неужели ее довел возлюбленный? Или что-то еще, о чем я не знала?