Книга Зови меня перед смертью, страница 111 – Марина Комарова

Он немного помолчал, опустив глаза, и добавил уже более осторожно:

— И ещё… Мои люди сообщили, что видели мастера Чэнь Цзиньтая. Он был замечен не так давно… недалеко от Долины Тысячи Теней.

Сердце стукнуло сильнее. А вот это… ох, ничего себе!

— Вы уверены? — глухо спросил я.

— Информацию мне подтвердили сразу несколько доверенных людей, — кивнул управляющий Ли. — Он появлялся среди паломников, а затем будто растворился, но след уходит именно туда.

Я смотрел на него, и ком подступил к горлу. Долина Тысячи Теней… Старая и опасная территория, где никто просто так не задерживается. Место, полное странных звуков, древних храмов и забытых духов.

— Вы понимаете, что это значит? — выдохнул я.

Он снова опустил голову.

— Я понимаю. И если мастер Чэнь ещё там… значит, это шанс. И его нельзя упустить.

Какое-то время мы помолчали. Но внутри зажглась надежда.

Я чувствовал: дорога будет трудной. Но выбора не было. Если кто-то и может ответить, что происходит со мной и правда ли я несу в себе живое проклятие — это Чэнь Цзиньтай.

— Спасибо, управляющий Ли, — только и смог я сказать.

Он кивнул:

— Я всё подготовлю. В путь лучше отправляться до рассвета.

— До рассвета… — повторил я и посмотрел на небо, где последние солнечные лучи уже гасли в дымке.

Время пришло.

Управляющий Ли помолчал еще немного, словно собираясь с духом, затем осторожно добавил:

— И хочу предложить вам один способ… выбраться из столицы. Но предупреждаю сразу: он крайне опасен.

Я поднял бровь, уже предчувствуя, что услышу нечто совсем безумное.

— Вам придётся полностью изменить внешность, — продолжил он, понижая голос, будто боялся, что даже стены могут подслушать. — А ещё… путь придется проделать в гробу.

Управляющий Ли сделал паузу, глядя мне в глаза, словно ожидая взрыва эмоций.

— В гробу? — повторил я. — Вы серьёзно?

Нет, вряд ли шутка. Но звучит нелепо.

— Это единственный способ выбраться из города, — произнес я. — Мы расскажем, что вы — покойный дядюшка Чжу Чань, торговец и каллиграф, которого нужно доставить его семье в Луанзян. Гроб будут доставлять люди, которые проверены мной лично. Они умеют хранить молчание.

Я сложил руки на груди. В голове крутилось только одно: это слишком безумно, чтобы сработать. Но именно поэтому, возможно, и сработает.

Управляющий Ли протянул мне маленький керамический сосуд:

— Перед отправкой вы выпьете этот отвар. Он погрузит в глубокий сон, замедлив дыхание и пульс. Вас можно будет принять за мертвеца. Но будьте готовы… это не просто сон. Сон тяжелый, как вода на дне колодца. Нужно будет терпеть холод, неподвижность и полное отсутствие контроля над телом.

Я глубоко вдохнул. Точно безумие. Я буду совершенно беспомощен. Но много ли людей будет открывать гроб и проверять, мертв ли мертвец? Значительно меньше, чем тех, кто может меня узнать на улице.

— И вы уверены, что эти люди довезут меня?

— Я за них отвечаю, — твёрдо сказал управляющий Ли. — Иначе бы не предлагал. Мы выдвинемся до рассвета. В Луанзян путь займёт три дня. На гроб будут наложены печати, препятствующие разложению плоти. Но живому они не повредят. После этого вас разбудят в безопасном месте, за чертой города, где стражи и гонцы из Бачэн уже не будут иметь полномочий. Там вы сможете отправиться в Долину Тысячи Теней.