Онлайн книга «Ночь у вдовы-пересмешницы»
|
Вам необходимо было одним движением без остатка стереть с лица вашей племянницы маску Вдовы-пересмешницы. Однако времени у вас было в избытке, пока мы, остолопы, метались по комнате в поисках лампочки. А ведь мы, черт возьми, даже слышали плеск воды! С волосами Джоан вам возиться не пришлось: ее темно-каштановые пряди в полутьме вполне могли бы сойти за шевелюру мегеры с почтовой открытки. А вы, кстати, не заметили, что похожая сцена разыгралась на наших глазах за несколько дней до этого, только роли распределились несколько иначе? Вы сидели у мольберта, когда на вас налетел мой чемодан и вы ткнулись лицом в собственное произведение. Покатываясь со смеху, Джоан пояснила, что это всего лишь акварельные краски, которые легко отмыть. Теперь и вам смешно, полковник Бэйли? Держу пари, что да! Вам нужно было поскорее запихнуть полотенце с пятнами краски, тюбики и кисть, а также миску с грязной водой в тумбочку, после чего молить Бога, чтобы никто в нее не заглянул до нашего ухода. Мои поздравления: в тумбочку никто не заглянул. Полковник Бэйли медленно поднялся и расправил складки на своих брюках-гольф. — Я не хотел причинять вреда Джоан, – тихо сказал он. – Я… – Полковник медленно приподнял руку, в которой держал револьвер, и, криво улыбнувшись, повертел его в ладони. – Он разряжен. – Полковник пожал плечами. — Да я знаю, – обыденным тоном подтвердил Г. М. – Три патрона выпустил Корди, два выпустили в него вы, а потом еще один здесь. Это старая шестизарядная модель. Ради меня вы наверняка не стали бы его перезаряжать… Уже на следующее утро я разгадал, что за трюк вы провернули с запертой комнатой, – продолжил Г. М., не спуская с полковника глаз. – Как, спросите вы? А вот как: в гостиничном номере я разглядывал себя в образе индейца в ростовом зеркале. И меня внезапно осенила догадка. Уже некоторое время назад я стал подозревать, что грядет убийство, и в понедельник это подозрение превратилось в уверенность: я ясно понял, кто станет жертвой. До того я предполагал, что опасность грозит Джоан. Однако в действительности она грозила Фреду Корди, поскольку именно он выступил соучастником в спектакле, который вы устроили в воскресенье вечером. Это очевидно, не так ли? Когда часы на церкви пробили двенадцать, Корди трижды выстрелил из револьвера. И это был явный сигнал. Вообще-то, Вдова должна была выйти на сцену за несколько минут до полуночи. Однако Корди точного времени не знал: как выяснилось позднее, наручных часов у него не было, а церковные опаздывали на четыре минуты. Ставлю лимузин против шести пенсов, – Г. М. указал на полковника обвиняющим перстом, – что, переговариваясь с Уэстом через окно, вы попросили его забрать револьвер у Корди как бы в шутку, мол, тот большой ребенок, как знать, что ему в голову взбредет. Уэст не должен был воспринять вашу просьбу всерьез. Именно так и произошло: револьвер остался у Корди, и тот трижды выстрелил из него в воздух. Ну а Уэст места себе не находил от тревоги за Джоан, и, как любому другому человеку в похожем эмоциональном состоянии, ему могло привидеться все, что угодно. Он был искренне убежден, что мимо него проскользнула странная тень. Если бы и Уэст был замешан в этой авантюре, он бы сказал Корди время, ведь у него на запястье имелись часы. Согласны, полковник? Вы, и не кто иной, велели Корди выстрелить из револьвера. Единственная цель состояла в том, чтобы разбудить Джоан. Однако вы загнали себя в крайне опасную ситуацию! Если пишущая машинка действительно находилась там, где я думал, то вы оказались в еще большей зависимости от акробата-сапожника, поскольку это именно он помог вам запрятать ее в голове у Вдовы. Машинка принадлежала Корди. В свое время он рассказывал направо и налево, что выбросил ее в реку, хотя на самом деле он просто запихнул ее в свой сервант. Более того, Корди знал гораздо больше сплетней об односельчанах, чем вы могли подслушать из разговоров Джоан по телефону. В то время как вы печатали свои пасквили, вероятно, под покровом ночи у себя в погребе… |