Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 45 – Джон Диксон Карр

— Вы перестанете надо мной порхать? – взревел Г. М. – Если я что-то не выношу, так это когда женщины надо мной ПОРХАЮТ. Где моя шляпа? Ну да, ее явно кто-то украл.

— Вчера, – жеманно произнесла миссис Конклин, – я рассказала вам все слухи, что циркулируют в деревне. Полагаю, вы могли бы поделиться со мной…

Однако за сэром Генри Мерривейлом уже захлопнулась дверь.

Хотя его так и подмывало припустить по Хай-стрит бегом, он прошествовал до церкви медленной и величественной походкой, свидетелей чему оказалось, увы, ничтожно мало. Тяжелая дверь впечатляющих размеров была закрыта. Но если Г. М. и опасался, что предательский скрип двери (как это обычно бывает), подобно пистолетному выстрелу, выдаст его появление, то эти опасения были напрасны: всеобщее внимание было сосредоточено на преподобном Джеймсе, что стоял на кафедре.

Г. М. ощутил беспокойство: в мрачной прохладной церквушке, где висел запах старого камня, эмоции достигли такого накала, что многие подались вперед, сложив руки на коленях и вытянув шеи. Только Гордона Уэста, сидевшего на задней скамье, происходящее, казалось, совсем не трогало. Холодный взгляд голубых глаз викария был неколебим, а его голос катился по церкви, исполненный достоинства.

— Многие из вас, – вещал он, – наверняка хотели бы мне возразить: «Легко, дескать, тебе разглагольствовать! Легко наставлять: предъявите, мол, ваши анонимки. Тебя ведь не оклеветали, и ты не терзался и не страдал, будто тебя окатили кипятком. Где тебе понять?» – Викарий выкинул вперед правую руку, которую до этого прижимал к груди. – Но я все понимаю, потому что меня тоже оклеветали. И клевета эта, учитывая мое предназначение, вдвойне гнуснее той, что направлена против вас. Просто сказать, что я на вашей стороне, недостаточно. Чтобы заручиться вашей помощью, чтобы доказать, что я откровенен с вами, чего жду и от вас, чтобы показать, что ложь необходимо изобличать, а не замалчивать, я должен делом убедить вас, что я на вашей стороне. В связи с этим я намереваюсь зачитать вам письмо – да, за подписью «Вдова», – которое я получил вчера. Оно касается молодой леди, с которой вы все знакомы и которую по праву уважаете. Я приношу глубокие и искренние извинения этой молодой леди за ту ложь, что содержится в письме, однако извиняться за выполнение своего долга я не стану. Это самая неприятная миссия, что мне когда-либо выпадала.

Преподобный Джеймс сглотнул.

В церкви воцарилась такая тишина, что все расслышали слабый шелест бумаги, когда викарий расправил листок. Возможно, в тот момент пересеклась лишь пара вопросительных взглядов, но не более того.

— В первой строке аноним язвительно обращается ко мне: «Преподобный сэр». Далее…

С задней скамьи вскочил Гордон Уэст.

Проявив невероятное присутствие духа, худосочный сапожник Фред Корди вытянул обе руки и силком усадил его на место. Исключая тех, кто сидел в непосредственной близости, эпизод остался никем не замеченным.

– Да уж! По-видимому, Вы и Джоан Бэйли придерживаетесь мнения, что за вами никто не наблюдает, кроме, образно говоря, рассвета. Ну а до рассвета Вам нужно ретироваться, хотя ее спальня – как знает каждая собака в деревне – находится на первом этаже и окна в ней низкие, что облегчает Вам задачу. Однако простите! Не мне читать Вам проповеди. Раз уж Вы и мисс Бэйли – любители…