Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 65 – Джон Диксон Карр

— Мы, кажется, собирались провести сегодня некий эксперимент? – нервически усмехнулась Джоан. – Чтобы заманить в ловушку… Вдову?

Уэст пристально вгляделся ей в лицо:

— Ты действительно не против? Честно?

— Честнее не бывает.

— Ангел мой, – тихо произнес Уэст, – ты лжешь.

— Не лгу, дорогой!

Полковник Бэйли хмыкнул и обратился к племяннице:

— Хочешь принять мое снотворное? Парочку тех желтеньких таблеток?

— Да! Хочу!.. Вообще-то, это совсем не обязательно, но ведь так я буду спать крепче, верно?

— Желтенькие таблетки… – протянул Г. М. и поглядел на полковника: – Нембутал?

— Именно. Если есть другие предпочтения, то аптекарь, вероятно…

— Нет. Это отличная идея. – Г. М. встряхнулся и перевел взгляд на Джоан. – Однако если вы все же решили принять снотворное, примите его сейчас. Да, прямо сейчас! Действует оно эффективно, но не сразу. Вас склонит в сон часа через полтора-два, так что примите его немедленно.

— И ведь сегодня нам надо бы отметить помолвку, – заволновался полковник Бэйли. – Я так рад, знаете ли. Чертовски рад, – повторил он, при этом явно опасаясь, как бы такое открытое проявление радости не навело Джоан или Уэста на определенные мысли. – Когда о своей помолвке объявил я…

— …Напились все, – закончила Джоан фразу, которую слышала бессчетное количество раз.

— Это моя вина, сэр, – вмешался Уэст. – Для Джоан наверняка мое внезапное предложение было полной неожиданностью, – выпалил он и осекся, словно невидимая рука вдруг сдавила ему горло. – Предложение!.. – широко распахнув глаза, повторил он.

— Что это с вами?

— Гордон, дорогой, не пугай меня!

— Где письмо? – спросил Уэст. Увидев его на столе, он лихорадочно схватил письмо и перечитал: – «В связи с этим я намереваюсь нанести визит в Вашу спальню…» – В мозгу Уэста что-то щелкнуло, и он попытался уловить ускользающую мысль: – Тот, кто это пишет, постоянно выдает себя, пользуясь одними и теми же оборотами. От кого я слышал эти же слова за последние сутки?

Часы наверху пробили без четверти двенадцать.

Хотя свет в коридоре на нижнем этаже не горел, благодаря отблескам луны на стеклянных панелях входной двери полковник Бэйли и сэр Генри Мерривейл видели друг друга без труда. Они расположились в креслах возле закрытой двери в спальню Джоан, чуть ли не соприкасаясь мысками ботинок.

Они не просто ждали, а то и дело яростно перешептывались. После того как в одиннадцать часов Джоан, у которой не было сна ни в одном глазу, отправилась в постель, каждый из них по очереди, примерно раз в десять минут, заглядывал в спальню, чтобы проверить, все ли в порядке. Было решено, что, пока один остается караулить возле двери, второй обследует спальню, на всякий случай заперев дверь, чтобы и мышь не проскочила.

Джоан не спалось. Изголовье кровати утопало в тени между двумя окнами, за которыми ярко сияла луна, и всякий раз, когда в спальне появлялся один из ее стражей, Джоан в ореоле лунного света поднимала голову с подушки и бодро, хотя и шепотом, отвечала ему. Время от времени за окном мелькали силуэты двух других бдительных церберов.

Окна оставались накрепко запертыми. Тщательный осмотр комнаты, проведенный до того, как началось бдение, не выявил ничего подозрительного. Вскоре все эти «хождения», как их окрестил Г. М., ему порядком надоели.