Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 84 – Джон Диксон Карр

Г. М. хмыкнул и покосился на джентльмена с бакенбардами:

— И еще один вопрос, дорогуша. Когда отсюда ушла Марион Тайлер?

— Примерно час назад, – хихикнула Вётью. – Она была слегка под мухой, но это моя вина.

— Вы что же, учили ее жизни?

Вётью загадочно улыбнулась поверх бутылька с лаком для ногтей.

— Технике, скажем так, – поправила она, изучая свой маникюр. – Существует одна техника, которой самое время воспользоваться, когда тебе около тридцати. Техника безотказная, голубчик, и работает со всеми. Марион, конечно, постарше, но совершенно неопытная. А что? У вас какие-то возражения?

— У меня? Да боже упаси! Я только за… Я ухожу, – добавил Г. М., направляясь к двери.

— А как же ваш ужин, голубчик? Он стынет в столовой…

— Я сказал, что ухожу.

Вётью заговорила громче:

— Голубчик! Куда же вы уходите?

— Навестить одну девицу, – не задумываясь, слукавил Г. М.

Оставив позади разгневанную белокурую богиню, Г. М. вышел на темную и прохладную Хай-стрит. Если не считать огней расположенной через дорогу «Лошадиной головы», где тоже бурлила жизнь, на улице царил полумрак, поскольку местные жители предпочитали не жечь попусту свет в гостиных, а коротать вечера в глубине дома.

Не пройдя и двух шагов, Г. М. столкнулся с Рэйфом Дэнверсом из книжной лавки напротив. На кончике носа у букиниста, как всегда, красовалось пенсне, а на свою седую шевелюру он водрузил черную мягкую шляпу с широкими полями.

— А я-то надеялся… – начал он, но Г. М. тут же его перебил:

— Рэйф, я вами постыдно пренебрег. А вы между тем как раз тот, кто способен мне помочь. Идемте!

— Куда?

— К полковнику Бэйли.

— Вообще-то, – сухо заметил Дэнверс, – меня туда никто не приглашал.

— Ох, сынок! Джоан и полковник у Марион Тайлер. В доме никого, кроме прислуги. А Поппи мне нравится. Когда она вам требуется, она тут же скатывается с лестницы и выполняет любую вашу прихоть.

— Предупреждаю вас, Генри! Если вы опять задумали какой-то фокус…

Луна осветила странное выражение лица Г. М.

— Сынок, – тихо произнес он. – Никогда в жизни я не был серьезнее. Мне необходимо удостовериться в том, что я, кажется, знаю, как Вдова проникла в запертую спальню, а потом выскользнула из нее.

К тому времени, когда Г. М. закончил повествование о событиях предыдущей ночи, в холодном свете луны перед ними вырисовалась западная стена дома полковника Бэйли, окна которого зияли темнотой. Тонкая дымка тумана льнула к земле. Стоук-Друид выглядел сейчас совсем иначе, чем днем.

— Если все было так, как вы говорите, – сказал Дэнверс, пожимая плечами, – то это выходит за границы человеческого понимания, а значит, это невозможно.

Вместо ответа Г. М. нажал на кнопку электрического звонка возле входной двери.

Поппи, нежное лицо которой полыхало лихорадочным румянцем (что не являлось следствием недомогания), сидела в кухне и слушала радиоспектакль в жанре хоррор. Услышав звонок, она вскочила как ужаленная, хотя и понимала, что привидения в дверь не звонят.

Взбежав вверх по лестнице и пулей пролетев по коридору, она с облегчением выдохнула, когда увидела на пороге Г. М. и стоящего за ним Дэнверса.

— О сэр! – воскликнула она.

Г. М. объяснил ей, что намерен исследовать спальню Джоан.

— Исследуйте, пожалуйста! – согласилась Поппи, включая свет в прихожей. – Но вам лучше поторопиться. Думаю, сегодня мисс Джоан вернется. Она говорит, что не желает, чтобы с ней нянчились. Да и что с ней не так? Даже доктор Шмидт…