Книга Самое королевское убийство, страница 85 – Си Джей Беннет

— Первый пэр, который заключит брак с другим мужчиной, имеете в виду? Действительно. Сен-Сиры на острие социального прогресса, мэм. Вновь наше имя запишут в учебники истории.

— Наверняка. – Королева понимала, что звучит несколько натянуто.

Хью был прав про учебники истории.

— Они с Роландом планируют жить в Нью-Йорке.

— Как чудесно, – твердо заявила леди Кэролайн. – Слава богу, что Флора может подхватить дела здесь.

— Это точно, – согласился Хью.

Они спустились по широкой лестнице с низкими ступенями и прошли через сводчатый коридор, украшенный замысловатыми узорами скрещенных мечей, пик и алебард, пистолетов и мушкетов времен Гражданской войны. Снаружи, во втором внутреннем дворе около средневековой части дома, тачка и две большие груды камней, накрытые пленкой, намекали на то, что строительные работы не завершены.

— Многое еще предстоит сделать? – поинтересовалась леди Кэролайн.

— Не очень, – ответил Хью. – Мы в процессе гидроизоляции помещений, где будет кондитерская Флоры. Учитывая, что ров – довольно хлопотное дело, как вы понимаете.

Пока они стояли во дворе, солнце, которое весь день было скрыто серой пеленой, внезапно пробилось сквозь облака и озарило компанию бледно-золотым зимним светом.

Леди Кэролайн широко улыбнулась:

— Нет ничего лучше, чем зимнее солнце, когда оно решает наконец показаться.

Хью предложил провести небольшую экскурсию вокруг рва. Облака быстро плыли к горизонту, открывая все увеличивающийся участок бледно-голубого неба. Легкий ветерок шевелил травы на далеких лугах.

— “Царственный сей остров, страна величия, обитель Марса, трон королевский, сей второй Эдем”^[24], – тихо продекламировал Хью и издал короткий самоироничный смешок. – По крайней мере, я всегда таким его считал.

— “Ричард II”! – радостно воскликнула леди Кэролайн. – Мы читали его в школе. Это же слова Джона Ганта? “Эта драгоценная земля, страна великих душ, жилище славы…” Всегда любила этот монолог. Хотя конец у него печальный. – Фрейлина покачала головой и тоже рассмеялась.

Они обошли восточную сторону дома и повернули на юг, где ров граничил с регулярным розарием, а дальше длинный склон вел вниз к реке, окаймленной деревьями. Ландшафт был пропитан жутковатым умиротворением, которое изредка пронизывало настойчивое блеяние овец на дальнем поле.

— О, вы тоже держите овец! – воскликнула леди Кэролайн, чьи впечатления были куда радужнее, чем у королевы. – Занятие не для слабых духом. Мой брат их разводит, но не может заработать на этом ни пенни. Возится с ними исключительно по любви.

— Мы тоже, – признался Хью. – Это норфолкские рогатые. Были практически на грани вымирания. Шерсть прекрасного качества, но, конечно, в наш век синтетической одежды не стоит почти ничего. Мясо тоже превосходное. Мы были просто убиты горем, когда в прошлом году не стало нашей бедной дорогой разводчицы.

— Вы много общаетесь с арендаторами в поместье? – поинтересовалась королева.

— Вы имеете в виду не по делу? Ну, бывает по‐разному. Несколько раз в год мы устраиваем приемы в особняке. Этим всегда в большей степени занималась Ли. “Сердца и умы” – так она говорила. Как будто собирала армию. О, взгляните‐ка туда. – Хью вытянул руку к ручью за рекой, где по небу на вытянутых крыльях плавно скользила цапля. – Каких‐то я зову друзьями, другие – те еще сукины дети.