Книга Вечная вдова, страница 34 – Анна Морион

— Это Анна заставила вас, – с болью улыбнулся Леонард. Понимание, пришедшее к нему, наполнило слезами и его глаза. Он понимал. Понимал, что это было конец.

— Прощайте, сэр… Да благословит вас Господь.

Альенора поспешно прошла мимо Леонарда и, дойдя до своих покоев, упала на кровать и зарыдала, как рыдала до этого лишь один раз в своей жизни: когда получила весть о смерти брата. Ведь этот тоже была смерть… Смерть ее сердца.

Скандал был грандиозным: несмотря на то, что мисс Клер, по приказу королевы, была выслана из дворца и лишена позиции при королевском дворе, сразу после завтрака, придворные только и знали, что шептались о сэре Уолше и мисс Нортон. Альенора, сэр Уолш и королева, все же нашедшая в себе силы выйти к ужину, напрасно твердили о том, что все это - старания клеветников, но заскучавшие лорды и леди с удовольствием дали себе поверить в то, что советник короля лишил мисс Нортон, любимую фрейлину Ее Величества девственности вчера в «Беседке для свиданий». Никто достоверно не знал, кто был источником сплетни, но скоропалительный отъезд мисс Клер вызвал подозрения о том, что это она разнесла всему дворцу эту пикантную новость. Жаль только, с ней не удалось переброситься и парой слов: Анна была так зла на сплетницу, что приказала ей позавтракать в ее покоях и уехать сразу, как только завершит трапезу. Для того, чтобы предотвратить дальнейшую клевету на Альенору, королева мудро приставила к покоям мисс Клер двоих солдат, которые преграждали дорогу всем, кто желал увидеть девушку и узнать от нее подробности. Покидая двор, мисс Клер плакала и божилась, что она невиновна, но королева Анна была безжалостна в своем решении: мисс Клер была отлучена от двора навсегда. «Пока я жива, я не желаю видеть вас ни в моих дворцах, ни в моей свите! – твердо сказала королева сплетнице. – А если вы будете усердствовать в очернении моего имени или имени мисс Нортон, вскоре к вам присоединится и ваш брат». Однако сэр Клер, старший брат несчастной фрейлины, не только не заступился за честь сестры, но и прилюдно осудил ее «гадкие подлые действия».

Увы, как бы ни старались уладить сложившуюся ситуацию Нортоны и Болейны, разбуженный улей было не успокоить: сперва во дворец явилась любовница короля, а теперь еще и мисс Нортон опозорена с головы до ног! Как занятно! А еще мисс Нортон часто видят вместе с леди Тьюри… Не подруги ли они? Скорее, нет: должно быть эта верная собачонка королевы выпытывает из рыжеволосой красавицы ее секреты и тайны. И все же: едва Альенора или королева появлялись на публике, входили в зал, или просто проходили мимо, их встречали лишь приветливые, полные фальши улыбки. Анна пригрозилась отослать домой каждого, кто посмеет прилюдно оскорблять имя мисс Нортон, и всем было известно, что она не просто желать отстричь языки и закрыть грязные рты, но и сделает то, чем пригрозила.

Если имя Альеноры было запятнано, имя сэра Уолша, к неудовольствию мисс Нортон, лишь поднялось ввысь и дало ему незаслуженный титул «Соблазнителя недоступной мисс Нортон». Мужчины хлопали его по плечу и, как бы между прочим, тихо замечали: «Слыхал сегодняшние вести… Недурно, Уолш. Недурно». Женский пол, который должен бы презирать соблазнителя, наоборот удвоил к нему внимание и наполнился надеждами на то, что теперь, когда между распутницей Альенорой и ним ничего нет, этот темноволосый богатый красавец может достаться одной из достойных его невест.