Книга Ветер с Северного моря, страница 87 – Анна Морион

— Герцогиня Найтингейл? – Миссис Валент махнула рукой. – Моя дорогая, с чего бы ей связывать себя дружбой с тобой и твоим буржуа-мужем?

— Но это правда, матушка! Я познакомилась с ней еще годы назад, в Лондоне… – попыталась защититься Хелен.

— И уж затем ее мужу, благородному герцогу, королевскому дипломату дружба с мистером Буржуа из Норвегии? – вновь перебила ее мать. Она остановилась, взглянула на Хелен с умилением и тихо сказала: – Прошу, не нужно превращать мечтания в реальность. Я понимаю, тебе хочется доказать мне, что ты сделала верный шаг, отказав твоему кузену Джорджу, но не следует плести такую милую, наивную, детскую ложь. – Миссис Валент осторожно и словно с боязнью провела ладонью по щеке дочери. – Увы, Ее Сиятельство никогда не была и не станет твоей подругой, Хелен. Это лето я провела в Лондоне и встречала ее на балах, и, поверь мне, она ни разу не упомянула о тебе или о том, что знает… Что помнит тебя. Твоя сестра пыталась завести ней знакомство, но эта гордячка, без племени и роду, дала Луизе понять, что у уже имеет круг друзей и знакомых, и что Луиза никогда в него не попадет… Луиза так плакала… Но разве нам нужно благословение или внимание этой Вивиан, которая приехала в Лондон нищей охотницей за богатым женихом? Она сумела заворожить того бедного молодого сына банкира, а после – околдовала герцога Найтингейла, но для меня, для Луизы, и для тебя, она навсегда останется выскочкой-бесприданницей.

Сердце Хелен заколотилось от противоречивых чувств: как? Вивиан даже не желала говорить о своей подруге Хелен? Но почему? Неужели ей стыдно? Если бы она поведала чопорной миссис Валет и ее младшей дочери о дружбе с Хелен Валент… Уже Нордстранд, она, Хелен, не стояла бы сейчас перед своей матерью, наполненная яростью и обидой на обвинения во лжи… И тогда ее мать поняла бы, что ее старшая дочь, которую она считала виновницей нарушения своего покоя, на самом деле имела таких богатых, благородных, титулованных и имеющих власть в Англии друзей, и даже союзников.

— Я не считаю ее такой. Я нахожу Вивиан смелой, сильной и доброй, – решительно сказала на заявление матери Хелен. Она помнила, что раньше позволяла себе поддаться сомнениям и злости в адрес Вивиан, и что это едва не рассорило ее с ней. К тому же Хелен теперь стала понимать, что порой чувства так ослепляют ее разум, что она, сама того не желая и не замечая, совершает грубые и даже ужасные ошибки.

Она дала себе слово сегодня же написать Вивиан и мягко попросить ее объяснить ее молчание о дружбе с ней. Но когда придет ответ? Возможно, Найтингейлы вновь покинули свое семейное гнездо? Возможно, они в Лондоне? Путешествуют по Европе? Но Хелен решила ждать. Терпеливо. Надеясь на скорый ответ.

— Пойдемте в галерею, матушка. – Хелен потянула мать к лестнице, решив, что дальнейший показ дома заставит ее мать сменить тему и больше не оскорблять ее дорогую подругу.

— Добрая? Сильная? – Миссис Валент элегантно изогнула бровь, но послушно пошла вслед за дочерью. – С каких это пор она вдруг стала тебе по душе?

— С тех пор, как она стала моей подругой. Да, матушка, мы с Вивиан подруги, но вы, если желаете, можете в это не верить! – бросила Хелен.

— Вновь… Вновь эта страсть! Эта ярость! – тихо, с отчаянием сказала на это миссис Валент. Она вдруг остановилась и высвободила свою ладонь из ладони Хелен. – Ты так холодна и…И… Зла ко мне! Бросаешь мне такие больные фразы! Я понимаю: я – нежеланная гостья в этом доме, и, если тебя так тяготит мое присутствие и мое мнение, я могу сейчас же уехать…