Книга Ветер с Северного моря, страница 98 – Анна Морион

Но договорить ей не удалось: в дверь кареты деликатно постучали, и голос кучера тихо объявил: «Приехали, мадам!».

— Покажи мне город, моя дорогая. – Миссис Валент вдруг улыбнулась и погладила плечо Хелен.

Хелен машинально улыбнулась ей в ответ… Но ее глаза были полны непонимания и горячих слез: ее мать только что воткнула в ее сердце кинжал, но сейчас улыбается – так сладко и нежно, словно упиваясь… Словно наслаждаясь… Или даже не догадываясь о том, что причинила дочери такую ужасную боль. Почему она улыбается? Неужели она не видит, что Хелен вот-вот разрыдается, как маленькая, полная сердитой обиды девочка? Неужели не понимает, что только что дала дочери пощечину, от которой у той разбилось сердце?

Но мисс Валент все же увидела, в каких расстроенных чувствах оставили Хелен ее слова, и нежно потрепала ее щеку.

— Ты ведь умная девочка. Ты ведь понимаешь, что так и должно быть, – тихо сказала миссис Валент.

— Да… Я понимаю… – выдавила из горла Хелен.

Три слова.

Всего лишь три слова.

Лживые и полные обиды.

Ведь она не понимала…

Но ее мать была права, и это Хелен принимала: она уже не Валент. Она Нордстранд. Жена буржуа. Пусть красивого, пусть богатого, но буржуа.

Хелен вдруг вспомнила о той сцене, в саду, осенью. Кружение листвы, ледяной ветер – и мистер Блаквэлл просит ее руки. В тот миг она была вне себя от злости: как этот торговец посмел понадеяться, что она станет его супругой? Нахал! Мерзавец!

«Он был буржуа, а я – Валент, и я ненавидела его за то, что он подумал будто я соглашусь снизойти до него,» – подумала Хелен, и в ее душе разлилась такая горечь, что ей показалось – еще секунда, и ее стошнит. От боли. От разочарования. От жалости к себе.

— Вот и прекрасно. Пойдем же! – Миссис Валент открыла карету и подала руку кучеру.

Хелен медленно, словно в тумане, последовала за ней.

— Хелен! – вдруг послышался позади нее знакомый женский голос.

Машинально обернувшись, миссис Нордстранд увидела мисс Энн Хопс, идущую к ней с одной из своих младших сестер.

— Энн! – вырвался из груди Хелен радостный вздох: в этот момент она как никогда нуждалась в добром слове и дружественной улыбке. Как вовремя она здесь!

— Твои подруги? – тихо сказала миссис Валент, улыбаясь идущим к ним сестрам Хопс.

— Да… Энн и ее младшая сестра Айрин, – бросила ей Хелен. Она нарочно быстро замигала, чтобы прогнать слезы, и растянула губы в улыбке, пряча за ней свои истинные чувства: слова матери и ненависть Луизы впились в ее существо, и она не могла избавиться от этих заноз… Ни сейчас и никогда. Но Энн не должна видеть ее расстроенной. Никто не должен.

— Мисс Энн и Айрин… – Миссис Валент с интересом смотрела на девушек, оценив их богатые наряды, гордую осадку и миловидные лица.

— Хопс, – подсказала ей Хелен.

— Хопс… Я не знаю ни одной местной знатной семьи с таким именем, – задумчиво сказала миссис Валент.

— Они буржуа, – тихо, словно испуганно доложила Хелен, взглянув в лицо матери.

Тепло и дружелюбие, еще миг сияющие в глазах миссис Валент, исчезли.

— Буржуа… А я уже посмела надеяться, что ты нашла подруг благородной крови, – громко прошептала миссис Валент и вновь фальшиво улыбнулась: сестры Хопс наконец-то подошли и вежливо принесли миссис Нордстранд и ее спутнице свои приветствия и поделились с ними своей радостью этой неожиданной встрече.