Книга Мой ласковый и нежный ... эльф, страница 95 – Елизавета Соболянская

Корбет выл раненым волком, когда осознал, что мог бы никогда не узнать о том, что сын жив. Если бы не девчонка, которой он, кажется, задолжал слишком много.

Марианна не только спасла его сына из плена — она нашла в местных лесах лекаря, который взялся лечить ноги, несмотря на то что они были плохо сросшимися, многократно сломанными и страшно искореженными. Правда, перевозить Коринна во время лечения было нельзя — что стало еще одним поводом для герцога остаться в городе, а не мчаться в карательный поход по Степи. К тому же Коринн успел неплохо узнать места стоянок орков, их цикл движения от источника к источнику и примерное количество пленников.

— Эльфы у них тоже есть, — сказал он однажды, — один из старейшин придумал использовать пленных эльфов, чтобы возделывать в Степи ячмень. Культура быстро зреющая, стойкая, а с эльфийской магией и в степи растет. Меня часто кормили ячменными лепешками, еще толченый, жаренный в бараньем жиру ячмень запаривали как кашу или толкли в муку, смешивали с толченой черемухой и лепили на меду шарики, как конфеты.

— Чем же они обрабатывают землю? — вслух удивилась Марианна, навестившая Коринна в очередной раз. — Орки живут выпасом стад, а не земледелием. Железо у них привозное, дерева нет…

— Делают примитивные бороны из рога, — ответил маг, — сплетают раму из толстых костей, привязывают рога и таскают по влажной низине. Иногда сверху усаживают детишек для веса. Орки сильные, так что им это не в тягость.

— Значит, жизнь в улусах сильно изменилась, — сделала вывод баронесса. — Герцог, пленных надо вернуть, но не просто отобрать. Стоит предложить за них плуги с металлическими наконечниками, украшения для женщин и посевное зерно. Передайте эти новости в столицу и про эльфов скажите обязательно. Возможно, Великий лес сочтет возможным сослать в Степь преступников на отработку своих грехов.

— Искорка, ты хочешь лет через двадцать обнаружить под боком у своего баронства новую орду? — хмыкнул герцог. — Если они получат плуги и эльфов, способных вырастить траву даже на камнях, они начнут плодиться как кролики!

— Я хочу, чтобы эти двадцать лет моим людям не мешали мелкими набегами ради пары куриц и мешка зерна, — строго покачала головой Марианна. — Если орки получат стабильный источник пищи, они, конечно, будут рожать больше детей. Или дети просто будут лучше выживать в холодные зимы. А еще они вынуждены будут осесть ради урожаев, хотя бы частично. И тогда… Вы вообще знаете, что есть в степи под травой и верхним слоем земли? Минералы, металлы? В Степи хоть раз побывал гном? А высаживать леса они пробовали? Если эльфы помогут, на месте Степи могут вырасти новые рощи…

Мужчины застыли как статуи, переглянулись, и герцог дернул себя за ухо, что означало у него бешеный бег мыслей.

— Я понял, Искорка! Сейчас же отправлю гонца в столицу!

— И не забудь мой процент за торговлю! — напомнила ему Марианна. — Договор с советом старейшин есть только у меня.

— Вот ведь! — почти восхищенно ответил герцог, проглотив крепкое выражение. — И тут успела!

— Что поделать, земли бедные, нужно искать источник дохода, — хмыкнула Марианна.

Вообще, эти слова — “знаем ли мы, что прячет в степи трава” — она запомнила из разговоров отца и старшего брата и теперь с легкой горечью наблюдала за тем, как их идея воплощается в жизнь.