Книга Демоны города масок, страница 67 – Юлия Арвер

Стоило солнцу подняться выше, мы тронулись в путь. Тракт обнаружился совсем близко. Сейчас он пустовал. Я настойчиво заставлял мысли шевелиться, но те слушались неохотно, с похмельной ленцой. Слова тетки Эриф не шли из головы. «К цветнику иди». Что она имела в виду?

Что бы это ни значило, мой путь лежал в Вароссу. Я не смог бы покинуть Нарам, не ухватившись за последнюю ниточку надежды.

Город роз. Что, если тетка Эриф говорила именно о нем?

Знакомые огни на стенах Вароссы показались к исходу второго после встречи с кочевниками дня, когда на небосводе давно зажглись звезды. Нехорошее предчувствие закралось под кожу еще на подъезде к воротам, которые стерегли шестеро солдат и… человек в красном. Холуй нового воеводы! Его лицо скрывала алая маска, а уши прикрывали вьющиеся волосы. Прислужник Айдана не вышел ростом, был узок в плечах, но что-то в его стойке выдавало затаившегося перед прыжком зверя.

Завидевшие меня издалека караульные преградили путь, красноречиво схватившись за рукояти палашей.

— Ближе не подходи! – остановил меня зычный крик, когда до ворот оставалось не меньше десяти саженей.

Факелы не дотягивались до меня своим светом, и потому стражники никак не могли увидеть темно-зеленого плаща и нашитых на рукава шевронов со званием подпоручика.

— Кто такой? – подал голос второй караульный.

— Навир, – коротко ответил я, отчего стражники с сомнением переглянулись, а человек в красном всмотрелся в меня, словно охотничий пес. Разве что не принюхался, гаденыш. Говорю же, зверь.

«Берегись алых людей». Слова тетки Эриф вдруг раскатистым громом разошлись внутри черепа, болезненным эхом отозвавшись от его стенок. Значит, я пришел правильно. Пришел к цветнику. К розам.

— Что привело вас в Вароссу? – с нарочитым безразличием поинтересовался человек в красном.

— Вас прислали расследовать гибель дружинников? – с надеждой вторил ему кто-то из караульных.

— Да, именно за этим я здесь, – мигом подыграл я.

— Почему вы один?

Никак эта красная тварь не угомонится!

— Потому что дело не терпит отлагательств, а один человек двигается быстрее. Я послан вперед, но вскоре прибудет подкрепление.

— Вы не слишком молоды для такого расследования?

— А вы не слишком молоды для столь дерзкого тона? – парировал я.

Прислужник Айдана поджал губы и наконец заткнулся. Я спешился и подвел Зарю к воротам, умышленно распахнув походный плащ, чтобы караульные увидели ножны с кинжалом и мечом.

— Лучше дождитесь подкрепления, подпоручик, – подобострастно посоветовал один из стражников. Разглядел-таки шевроны! – В Нечистый лес опасно ходить одному. Вы же знаете, что произошло. Вдруг нечисть снова взбесится?

Я быстро прикидывал, как реагировать. Конечно же, навир, которого прислали расследовать гибель солдат империи, должен знать и о числе погибших, и о том, по какой причине они умерли. И потому единственным вопросом, который я мог задать, был:

— Есть ли свидетели гибели солдат?

— Двое. Выжило ведь всего двое, – ответил стражник. – Они в казарме, оправляются.

— Утром я навещу их и допрошу. Сегодня уже поздно. Я устал с дороги.

Услышав мой повелительный тон, один из караульных постучал в створку ворот каким-то явно условным стуком, и та натужно приоткрылась.

Я вновь входил в ворота Вароссы, сопровождаемый ложью, но на этот раз легенда нравилась мне куда больше.