Книга Всадник дракона, страница 23 – Таран Матару

Джай быстро взвел арбалет молодого дворянина. Арджун и Самар уже пробирались вперед по траве, указывая остальным самый тихий и легкий путь и прикрывая своего господина на случай нападения змеи.

Долгие годы Джай гадал, чем же занимались его братья, сопровождая принца в саванне. Теперь он знал.

Потребовалось огромное усилие, чтобы натянуть арбалетную тетиву, и та со скрипом встала на место. Дворянин даже не стал дожидаться, пока Джай установит стрелу, а схватил арбалет и попытался сделать это сам. Но внезапно сработал спусковой крючок, тетива рванула вперед с таким громким треском, что Джай удивился, как их жертва не бросилась наутек. В наступившей тишине парочка заслужила убийственный взгляд Тита.

— Степная дрянь! – прошипел тот, и Джай отшатнулся, когда слюна принца попала ему в лицо.

Дворянин отошел в сторону, а юноша так и застыл в шоке. Впереди он услышал пронзительный визг и торжествующий возглас Тита. Джай почти ничего не видел, так как обзор заслоняли кусты.

— Проводник! – прошипел чей-то голос.

Джай обернулся и увидел, что служанка принцессы спрыгнула с лошади и приблизилась к нему.

— Я хочу посмотреть, – произнесла она с акцентом не более сильным, чем у членов королевской семьи, которым прислуживала. Джай был слегка удивлен, услышав, что она так непринужденно говорит на сабинском языке.

Высокий имперский язык уже давно использовался при многих дворах – еще до того, как Леонид завоевал половину известного мира. Некоторые говорили, что так называемый король Феникс с дальнего востока владел им в совершенстве. В конце концов, высокий имперский стал языком Кашмирской дороги – а значит, и языком каждого торговца или посла.

— И мужчины тоже, – сказала служанка, кивая через плечо. Джай уставился на нее, ошеломленный на мгновение ее странной красотой. Девушка стояла так близко, что он едва не занервничал. Она смотрела на него, пока Джай не понял, что взгляд ее был колкий. – Моя госпожа сказала, что в траве водятся… гадюки, – намекнула она.

— Точно, – прошептал Джай. – Извините. Я пойду первым.

Было как-то не по себе признаваться, что он плохо понимал, что делать. Девушка ошиблась: сочла Джая таким же опытным, как его братья. Но ведь и он ошибся, решив, что она и ее спутники не знают местного языка…

— Следуйте за мной! – Джай попытался подражать крадущейся походке братьев, пробиравшихся через траву.

Услышав смех за спиной, он остановился и почувствовал, как покраснела шея.

— Мы пойдем быстро! – сказал Джай со всей бравадой, на которую был способен. – Поторопитесь!

Джай наткнулся на Самара почти случайно, в двух шагах от того места, где впереди охотился Тит. Джай едва не споткнулся о брата, потому что тот прятался в высокой траве.

Самар сидел на корточках, тупо глядя на заходящее солнце. По его лицу текли слезы.

— Самар, – позвал Джай, не обращая внимания на шум. – Что случилось? Почему ты не…

Он замолчал, когда брат всхлипнул. Самар покачал головой, не сказав ни слова. Он был старше Джая, но сейчас походил на ребенка.

Впереди раздалось глубокое, хрюкающее мычание и еще более громкие торжествующие крики.

— Арджун! – закричал Джай. – Ты ранен?

Он повернулся к Самару, который безучастно на него смотрел. Не увидев у брата никаких повреждений, Джай бросился бежать, оставив данчан позади. Теперь он слышал глухие стоны раненого зверя и крики охотников впереди.